Который час? – спросила она, пробуя поразительно вкусный травяной чай.

Около двенадцати, – ответил Игорь.

Так много, – изумилась амазонка, – Никогда так поздно не вставала. Надо спешить, чтобы успеть сделать все покупки и прибыть к пяти часам на улицу Сов.

Жан занимается экипировкой, – Игорь отправил в рот ломтик ветчины, – У него это все равно получится лучше, чем у нас. Очень предусмотрительный человек.

Но мне, например, надо купить, – Холин слегка замялась. – Некоторые вещи, в которых Жан не очень разбирается.

Этим уже занимается Жанетта, – улыбнулся Игорь. – Она придет с минуты на минуту и ты сможешь переодеться.

Кто такая Жанетта, уж не сестра ли она Жана?

Нет, она помогает нам по хозяйству. Очень милая девушка.

Эта характеристика полностью соответствовала Жанетте, которая действительно явилась через пять минут. Точнее влетела в комнату с целым ворохом покупок, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, весела и необычайно болтливая. Однако в женских вещах она разбиралась прекрасно, и Холин с облегчением переоделась в простое добротное, но не лишенное элегантности платье, которое придало ей какой-то домашний и немного трогательный вид. Прекрасный дорожный костюм из светлой кожи она оставила на вечер.

Жанетта, меж тем, напившись чаю убежала готовить обед.

Тебе очень идет, – похвалил наряд Игорь, – Никогда не подумаешь, что ты грозная воительница.

Спасибо, мне уже много лет никто не говорил комплиментов.

Досадное упущение. Что ты думаешь по поводу нашего будущего путешествия?

Холин подошла к столу, взглянула на карту.

Я думаю, что это опасное предприятие. Ничейные земли – очень странное место, там водится такое, о чем в остальном мире уже и забыли, а в окрестностях перевала можно свободно встретить твигов, они далеко уходят от Стеклянных гор. Я вообще не понимаю спора за этот клочок, – она ткнула пальцем в серое пятно на карте, – Там все равно никто не сможет долго жить.

Это все политика, Кроэнхеллу нужен повод к войне, а свободные поселенцы слишком надеются на защиту Эльтара. Безусловно, королева придет им на помощь, но далеко не бескорыстно. Сейчас Эльтар не готов тягаться с Кроэнхеллом, но как только королева почувствует достаточную силу, то ударит первой, превратив земли союзника в плацдарм для наступления.

Погибшие от мороза люди никого не волнуют.

Они волнуют нас, – ответил Игорь, – Вокруг Ока Зимы закручивается очень хитрая игра, и мы разменные монеты в этой игре, нами пожертвуют, если в том возникнет необходимость. Но независимо от ситуации, если существует опасность, что стена на перевале разрушена, и ветер Темперлота может проникнуть в южные земли, то эта угроза должна быть ликвидирована.

Ты говоришь как настоящий герой, – усмехнулась Холин.

В нашем мире становится слишком много людей, которым все равно. Я не хочу присоединяться к ним, а то в один прекрасный момент мы можем проснуться уже под властью Владыки Пустоты.

Холин пересекла комнату, остановившись перед Игорем. Повинуясь внезапному порыву, она обняла его, взглянув прямо в очень серьезные серые глаза.

Я никогда не встречала таких как ты, – прошептала она.

За две тысячи лет ни одного? – его руки сомкнулись на ее талии.

Именно. Пожалуй, последним был Морис Инемард.

Лестное сравнение, – он улыбнулся.

Мы знакомы всего ничего, а такое чувство, что я знаю тебя много лет. Что-то теплое близкое родное есть в тебе.

В тебе тоже.

Но я же воплощение зла.

Уверен, ты об этом жалеешь.

Ты даже не представляешь как.

Ты можешь все изменить.

Вряд ли у меня получится.

Я тебе помогу.

Легко сказать

Я попытаюсь.

Холин разомкнула объятья, слегка отстранившись от Игоря.