И если я сейчас заявлю, что ничего не умею и свалю, этот мир, судя по всему, просто останется без надежды.

Чудесно.

Просто чудесно.

Я глубоко вдохнула.

– Хорошо. Допустим, я Избранная. Что дальше?

Толпа радостно загудела.

Гелиус расплылся в улыбке.

– Теперь мы отправимся в столицу, где вас встретят король и магистр Астривиус!

Я замерла.

– Магистр?

– Да! Он великий маг, он подтвердит вашу судьбу и выявит ваш дар!

Твою ж…

А если он поймёт, что дара у меня нет?

Я сглотнула.

Кажется, мне срочно нужно найти план «Б».

Или хотя бы пару способов не спалиться.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее мне хотелось выскочить из повозки и убежать в закат.

Ну, или хотя бы найти место, где можно спокойно осознать тот факт, что меня скоро будут проверять на избранность.

Я сидела между двух жрецов, которые всю дорогу радостно рассказывали мне о «великой миссии» и о том, как я спасу их мир. Единственное, что я поняла – этот мир точно в опасности, но главным разрушительным фактором пока являюсь я.

– О, мы почти на месте! – радостно сообщил Гелиус, выглянув в окно.

Я выглянула следом и… ой.

Город был огромным.

Высокие стены, узкие мостовые, дома с башенками и витражами… Всё выглядело очень красиво, если не считать одного нюанса – на главных воротах нас уже ждала толпа.

Меня встречала столица.

– Да ладно вам, ну не стоило… – пробормотала я.

– Конечно стоило! – не дал мне договорить Гелиус. – Вся страна должна увидеть свою Избранную!

Я нервно усмехнулась.

Вообще, по ощущениям, страна должна была увидеть не Избранную, а, как минимум, паникующий фейл года.

Но мне не дали повертеться и сбежать. Повозка остановилась, двери открылись, и я, ведомая жрецами, вышла прямо на главную площадь.

И тут же услышала восхищенный шепот толпы:

– Она совсем как в пророчестве!

– Какой сильный взгляд!

– Аура истинной героини!

Я очень старалась не выглядеть так, будто мне хочется в обморок.

А потом я заметила его.

В толпе стоял мужчина в мантии – высокая фигура, холодный взгляд, рука на рукояти длинного посоха. Вокруг него даже воздух будто дрожал.

Я сразу поняла: это он.

Великий маг Астривиус.

Вот и проверка, здравствуй.

Он медленно подошёл ко мне, оглядел с ног до головы и вдруг скептически приподнял бровь.

– Это и есть Избранная?

У меня внутри всё похолодело.

Гелиус гордо кивнул:

– Она явилась в сиянии света, как сказано в пророчестве!

Маг прищурился.

– И дар у неё есть?

– Без сомнений! Мы привели её, чтобы вы подтвердили!

Ну, спасибо, вообще-то можно было и не так торжественно объявлять, что меня сейчас разоблачат.

Маг хмыкнул.

– Хорошо. Завтра утром я проведу испытание.

Испытание?

– А если… эээ… дара не окажется? – осторожно поинтересовалась я.

Астривиус смерил меня ледяным взглядом.

– Если дара нет, значит, это не Избранная.

Толпа ахнула.

Гелиус замахал руками:

– Ну-ну, магистр, разве пророчество может ошибаться?

– Пророчества пишут люди. А люди ошибаются, – сухо ответил маг и развернулся, уходя в замок.

Я нервно сглотнула.

Наконец-то! Первый адекватный человек в этом мире!

Но, к сожалению, его слова не убедили всех остальных.

– Магистр просто не верит в судьбу, – успокаивающе сказал мне Гелиус. – Но завтра он убедится!

Да уж. Кто-то завтра определённо убедится.

Я же знала одно: если я не найду способ выкрутиться, то к завтрашнему вечеру статус «Избранная» заменится на статус «самозванка».

Итак, утро.

Я сидела в тронном зале на почетном месте, которое, судя по всему, предназначалось для героев, спасителей и прочих важных персон. Я же ощущала себя так, будто случайно забрела на чужую свадьбу и теперь пытаюсь не спалиться.

Передо мной стояли три самые значимые фигуры этого мира: