– Зачем они вам, – спросил Майкл.

Рогир начал рассказ.

– Раньше, в стародавние времена, когда драконы еще не ушли на острова скорби, а чудовища боялись и прятались по своим зловонным логовам, Астария была великим королевством людей. Дороги были безопасны, а торговые караваны приносили нашему владению баснословные деньги. В королевстве было множество деревень, и фермеры не боялись выходить на поля и бродить по лесам. Ах, какое чудесное это было время. Но все изменилось из-за одного очень могучего, но очень глупого волшебника. Древние знания нашел он, которые находить было нельзя. Тьма начала заполнять сердце чародея, и он становился все дальше и дальше от людей, и в итоге ушел к древним могильникам. То место, что называется сейчас Мертвые пустоши, было раньше плодородным краем, где в считаные дни деревья плодоносили, а трава была мягкой, как шелк. Чародей же практиковал темное искусство некромантии в могильниках, и когда лорд Нарогорн, хозяин тех земель, узнал об этом, то было слишком поздно. Армия нежити двинулась в сторону черного замка. Защитники держались до последнего, защищая своего лорда, но все было тщетно. Некромант победил и поработил душу лорда, принеся его в жертву и проведя нечестивый ритуал, он призвал в этот мир могущественное зло, которое было изгнано и заперто многие тысячи лет назад и, вынувшись, начало мстить. Темный властелин пустил скверну на те земли, и жизнь покинула плодородные края. Владение за владением Астария покорялась злу. Восточный город Икни-Коцаль, что находился у восточного берега, пал и затерялся в веках, но в битве у северного перевала, которое именуют сейчас паучьим, силам Астарии удалось отбросить армию чудовищ. Маги отдали тысячи своих жизней на создание барьера света, но он слабеет, и тьма начала проникать и в наши земли. Сто тридцать лет назад лорд Авалона Седрик предпринял попытку уничтожить короля-некроманта, но потерпел поражение. Душа его была порабощена некромантом и превращена в ужасного и могущественного стража тьмы, как и многие души славных воинов тех лет, – Рогир сделал паузу. – Сэр Майкл, вы прибыли в самое тяжелое для нас время, и нам нужна ваша помощь.

– Но я не воин и не маг. Я и не дрался-то ни разу, – сказал Майкл.

– Мы теряем время на этого мальчишку, лорд Монтимер, – грубо заявил рыцарь мужчина.

– Я знаю, что делаю, паладин. Я пока что тут лорд, – грубо ответил Монтимер.

– Мы не будет отвечать за его безопасность в походе, – ответил паладин Алвик.

– Тогда можете остаться в пустошах и не возвращаться, – выпалил Монтимер.

– Зачем нам этот молокосос? – спросила леди Элиза.

– Эй, обидно вообще-то, – сказал Майкл.

Она ничего не ответила и лишь посмотрела на него.

– В древних свитках говорится, что постигнет каждого смерть, кто тронет черные камни, но придет юный рыцарь из другого мира, и чары не подействуют на него, – ответил Рогир.

– У кого-нибудь еще есть возражения? – спросил Монтимер.

– Нет, мой лорд, – ответил рыцарь-паладин.

– Прекрасно. Сэр Майкл, пройдем в оружейную. Вам понадобится снаряжение в поход.

– Монтимер, зовите меня просто Майкл, – сказал парень.

– Хорошо, Майкл. Следуйте за мной, – согласился Монтимер.

Майкл проследовал с лордом в другой конец замка и спустился в подвалы цитадели. Зайдя внутрь, он увидел ряды стоек, на которых стояли многочисленные виды оружия, манекены, на которых висела броня. В конце комнаты за столом сидел угрюмый старик с повязкой на глазу и точил меч.

– Грегори, сэру Майклу необходимо подобрать снаряжение, – сказал лорд.

Оружейник почтительно встал и ответил:

– Сию минуту, сир.