Брентон мягко опустился на землю, продолжая держать Эллин в своих объятиях. Он вовсе не торопился ее отпускать, желая как можно дольше вдыхать аромат ее длинных волос.

– Ты отлично боролась.

– Не стоит меня утешать, наставник. Я и сама все понимаю.

Брентон развернул Эллин к себе лицом, и нежным касанием убрал прядь волос с ее лица. Девушка опешила от неожиданного жеста.

– В тебе кроется огромная сила, Эллин Элкинтон. Однажды ты раскроешься полностью.

Эллин хотела оказаться подальше от Брентона, но не знала, как это сделать. Мужчина стоял прямо перед ней и настойчиво всматривался в ее глаза, будто желая запомнить каждую их деталь.

– Наставник, я… – Эллин попыталась отдалиться, но Брентон ей не позволил.

Он легко обвил руками ее тонкую талию. Девушка почувствовала себя загнанным в клетку зверьком. Брентон тут же понял свою ошибку и ослабил хватку.

– Прошу, выслушай меня. Я больше не могу держать эти чувства в себе.

И тут Эллин словно ударилась о твердую стену. Она вдруг четко и ясно осознала правду. И она ей не понравилась. Все догадки подтвердились, и девушка впервые оказалась в ситуации, из которой не знала выхода.

– Ты как прекрасный цветок, искренна и так невероятно красива. Я годами оберегал эту наивность в твоих глазах, годами сражался против целого мира. Хоть и понимал, что моей ты никогда не станешь. И я знаю, что твое сердце еще не способно понять моих чувств к тебе. Но хочу, чтобы ты знала. Я твой. И я навеки буду принадлежать только тебе.

Признание Брентона, который был старше Эллин на целых пятнадцать лет, словно гроза среди ясного неба, сбили ее с толку. Девушка даже боялась смотреть ему в глаза. Но чувствовала, что он прожигает ее взглядом. Толика надежды все же в нем была. Но Эллин понимала, что должна погасить ее во чтобы-то ни стало. Иначе быть беде.

– Наставник, придите в себя. Не рушьте понапрасну свою многолетнюю репутацию ради чего-то такого. Оно того не стоит.

После этих слов Эллин ушла, оставив обреченного Брентона наедине со своими несбыточными мечтами. Его мир рухнул, а она оставила его среди руин.

Теперь они стоят посреди зала и бояться встретиться взглядами. У этой неловкости есть причина. Теперь их отношения не будут прежними.

Розалин прожигала наследницу взглядом карих глаз, ожидая, что та попадется на уловку и начнет дерзить в присутствии отца. Но Эллин была слишком умна для этого.

– Конечно, я не хотела быть грубой. Если хранитель сочтет ваши действия верными, я не смею перечить.

После слов дочери лицо Бастиона просияло. Хранитель поселения очень любил своего единственного ребенка, особенно, когда Эллин подчеркивала его статус, как сделала это сейчас. Гнев Розалин возрос стократно.

– Хранитель, мы уже усилили охрану границ. Но нужно быть осторожными. В любой момент маги Красного лотоса могут выкинуть что-то еще.

– Отправьте письмо леди Амелии. Она должна предупредить своего хранителя об опасности. Если Красный лотос совершил нападение, они попытаются сделать это снова, – приказал Бастион.

Тогда в зале стало шумно. Советники начали перешептываться, создавая гул. Эллин заметила, что ее мать сидит в стороне и абсолютно безучастна. Госпожа Сеона в грациозном молчании наблюдала за происходящим, и делала выводы.

Она относилась к тем женщинам, которые отличаются особой утонченностью и сдержанностью. Ее благородство всегда подтверждалось благими делами. Сеона потратила всю свою жизнь, на помощь окружающим, исцеляя магов, и, вселяя в них надежду.

Свет ее души передался дочери. Эллин была также чиста помыслами, но в своем характере прекрасно сочетала еще и смелость, и упорство, доставшиеся от отца.