– Ну, согласись, Насть, ты сама смешно себя повела, – Тим неосторожно двинул лапой и случайно развалил свою конструкцию, уронив одну ложку на пол. – Будь ты на моем месте, разве не захотела б посмотреть, как ты выкручиваться будешь? Весело ведь. Вспомни.

Психолог, блин. Я действительно представила себя со стороны и улыбнулась. Не сразу, конечно. Сначала хмыкнула, отдав роль меня другой девице. Потом будто услышала, что та бормочет в свое оправдание, и как несется сломя голову по коридору. И снова выдумывает всякую чушь, лишь бы… Ага, ха-ха.

– Но вы все-таки гады. Разве так можно? Я ж ничего в вашем мире не понимаю, – откинулась я на спинку и скрестила руки на груди.

– Прощаешь? – оживился котяра, спрыгнул на пол и взлетел с ложкой в лапе. Стал кружить над центром стола. – А я не ожидал, вот ни столечко, – показал на ложке ее кончик, – что ты так классно врать будешь. Реально наслаждался, поэтому прерывать не хотел. Не знал бы, почему лжешь, поверил. Ёй черт, поверил, – начал меня нахваливать, стараясь видимо задобрить.

– Ты тоже хорош. На всякую мою глупость даже не улыбнулся, терпел до последнего, – плюнула я на свою обиду и по достоинству оценила Тима. – Мантикора рыжий.

– А я не смог сдержаться, поэтому ушел, – вклинился в наше нахваливание друг друга Эрман, но я не удостоила его своим вниманием. На дракона я почему-то дулась. – Меня-то простите, Настя?

– Сложно сказать, – я сделалась серьезной, напомнив себе, что надо составить план мести, от которой ни за какие коврижки отказываться не собираюсь.

– Он хороший, – выступил в защиту Эрмана Тим. – И вам, Настя, не к лицу злиться. Вы же не ведьма, – подколол меня.

В конечном итоге мы еще немного похихикали и все вместе пошли на кухню благодарить Элоизу за завтрак.

Распахнув дверь первым и сделав пару шагов, Эрман замер как вкопанный. Не ожидавшая впереди препятствия, я уперлась ему в спину, ткнувшись лбом в позвоночник на уровне плеч. Оказывается, дракон выше меня на целую голову. Надо же. А с его пропорциональной фигурой и не заметишь.

– Это че тут такое? – в свойственной ему манере спросил Тим. – Это кто так? – полетел по кухне, где на полу была рассыпана мука, и валялось несколько разбитых яиц, жалобно глядевших на нас своими желтками. – Куда Элоиза исчезла? Лиза! Лиза! Ты где?! – стал звать кухарку, которая не отзывалась.

– Что-то определенно случилось, – пробормотал Эрман. – Настя, не двигайтесь, а то следы затопчете.

– Хорошо, стою, – согласилась я, пытаясь выглянуть из-за плеча дракона, встав на цыпочки, и посмотреть, что случилось на кухне. – А это чьи? Такие маленькие как у ребенка. У Элоизы дети есть?

– В том-то и дело, что нет, – ответил Эрман и постарался осторожно обойти пятно с рассыпанной мукой, через которое тянулась цепочка отпечатков то ли ботинок семилетнего отрока, то ли деревянных башмаков с невысокими почти незаметными каблуками. – Очень странно, – пробормотал, присев на корточки и склонившись над следами. – У нас в замке посторонних не бывает. Я бы знал.

– Значит, гном, – безапелляционно заявила я. А у кого еще из знакомых мне сказочных персонажей в наличии маленькие ноги? Разве что у фей, но они всегда порхают и вряд ли изменили бы своим привычкам. – Небось, из подвала вылез, – скорчила брезгливое лицо при упоминании о подвале. Неприятное чувство от дурацкой шутки хозяев пока осталось. – А где он? – закрутила головой.

Но среди множества шкафов, шкафчиков и полок дверь не нашла. Возможно, она была где-то в другом месте или за поворотом, куда свернул Тим, тоже изучая кухню.