– А как же, – я закивала головой как китайский болванчик. – Этим и занимаюсь. Берегу, хулахуп кручу, на диете сижу, брюшной пресс качаю, пауэрлифтингом и аэробикой еще, брейк-дансом и хип-хопом, – перечислила то, что знаю от Светки, моей стройной подруги, которая зачем-то пытается сохранить фигуру шестнадцатилетнего подростка и пробует разные формы похудения до костей и кожи.

– М-м-м… – многозначительно промычали Эрман с помощником, и я клянусь, они ни черта не поняли. Впрочем, на это и был мой расчет, чтобы сбить с них спесь.

Теперь улыбнулась я. Ехидненько. Но оказалось, Эрмана не так-то просто обескуражить. Он как ни в чем не бывало тут же продолжил свой допрос, сделав вид, что все из мною сказанного видел и не раз.

– Это я понимаю. Утром бегать полезно, особенно перед завтраком. Мышцы больше кислорода получают, – одобрил мой променад. – Но не понимаю, зачем вы убегали от Тимкериуса.

– Я тоже не понял, – поддакнул ему котяра. – Не успел оглянуться, а ее уж след простыл.

– Я не думала, что надо Тима предупреждать о моей пробежке, – хмыкнула я прямо в лицо дракону, понимая, что меня хотят загнать в ловушку. Какую, еще не вычислила, но то, что она есть, однозначно. Поэтому стала выкручиваться, как умею. – У меня режим. Утром после пробуждения бегаю хоть где. А зачем он за мной полетел? – решила перевести стрелки. – Я бы потом обратно вернулась. Сама.

– Ой ли? – прищурился Эрман. – А вот у Тимкериуса сложилось впечатление, что вы хотели нас покинуть.

– Ничего подобного, – я стойко стояла на своем. Врешь, не возьмешь.

– А под кроватью зачем прятались? – видя, что с той стороны я забаррикадировалась, Эрман сделал обходной маневр.

– Не лень было своей одеждой пыль собирать, – вставил свое веское слово котяра. – Че-то я таких способов уборки не знаю. Это ж потом вещички стирать придется.

– А мантикора бесхвостый все не так понял, – отбрила я рыжика, который обиженно засопел, сверкнул дымчатыми глазами и насупился. – И вас, Эрман Рендиг, – сказала тоном Элоизы, – дезинформировал. Я сережку искала, которую обронила, – соврала с чистой совестью, показывая на левое ухо. – А потом нашла. А тут он нарисовался.

– Скоро вы свой допрос закончите? – крикнула из кухни кухарка, будто почувствовав, что я про нее вспомнила. – Да ну вас. Несу! – через секунду распахнулась дверь, и Элоиза появилась в полной красе с подносом в руках. – Плюнь на них, – поставила передо мной тарелку с горячей пшенной кашей.

– Плюнешь тут, – пробормотала я тихо, и мне отчаянно захотелось пожаловаться этой действительно доброй (в отличие от остальных прикидывающихся) женщине, как мохнатый и гладкокожий гады меня напугали. – Когда пытать собираются.

– Это кто ж до такого додумался? – поставив поднос на стол, кухарка всплеснула руками. Затем уперла руки в боки и гневно посмотрела на дракона, который как-то сразу стал меньше. А рыжик и вовсе спрятался под стол. – Тимкериус! Твои проделки? Сначала девочку напоил, а потом пугать вздумал? Ах ты обормот!

– Я пошутил. Только чуть-чуть, – раздалось из-под столешницы. – А напоилась она сама. Нечего на меня чужие косяки вешать.

– Ты ешь, ешь, Настя, – Элоиза ласково погладила меня по плечу и понесла поднос хозяевам, огибая стол. Плюхнула обоим по тарелке с кашей, поставила в центр масленку, вазочку с бордовым вареньем, пиалку с желтым желе, нарезанный белый хлеб в блюде и кувшин с молоком. – Не подавитесь, господин Рендиг, – пожелала хозяину от всей души и направилась обратно в кухню. – Ни о каком привидении поваренка я рассказывать не буду! – не оборачиваясь, крикнула перед дверью, за которой тотчас скрылась.