– Эта история мне знакома, – спокойно продолжил Циан, выводя буквы на еще мягком стекле. – Я уже слышал ее.

Циан вывел последнюю букву и на секунду опустил сосуд в холодную воду.

– Знаю, – произнес гость. – Почему бы тебе теперь не записывать истории?

– Зачем? – спросил Циан, вытерев и рассмотрев только что сделанный графин.

– Чтобы помнить, чем они заканчиваются.

– Чем же закончилась история о мальчике, который бежал к огню?

– Тем, что он обжегся, – ответил посетитель. – Там так и написано.

Циан посмотрел на надпись, сделанную им же, и почувствовал, как немеет его тело. Руки больше не слушались его, ноги готовы были вот-вот уронить тело, а голова казалась пустой. Все гудело, пульсировало и шаталось. Циан отошел назад, упершись рукой в раскаленную печь, но не почувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал. Даже когда в следующий момент его тело рассыпалось на едва видимые пылинки, осыпавшиеся грудой мелкого песка, он ничего не ощутил и не понял.

Гость, оставшийся в одиночестве, подобрал упавший графин и очистил его от пыли. Затем нашел в комнате метлу и аккуратно смел весь образовавшийся песок в одну небольшую кучку, которую аккуратно засыпал в сосуд. Из внутреннего кармана он достал пробку с поперечным разрезом, после чего закупорил графин и покинул плавильню Омэна Ибн Циана. Уже на следующий день графин был передан гонцу, который доставил его на край света. Гонец спешился с коня, до смерти перепуганного небесконечностью сущего, затем размахнулся и бросил графин в океан, служивший границей между живыми и мертвыми.

Очнулся Арк оттого, что Алиса щекотала ему лицо. За окном была уже ночь, от дыма не осталось и следа, рядом на полу лежал Тим, а около него – открытый графин. Тим храпел и бормотал во сне разнообразные непотребства, поэтому Арк ткнул его ногой, и Тим недовольно открыл глаза.

– А? Что? Который час?

Складывалось впечатление, что Тим неоднократно в своей жизни вскрывал закупоренные древние сосуды, от дыма которых терял сознание, ибо он поднялся на ноги и стал делать зарядку. Пораженный, Арк съязвил:

– То есть мы отключились, надышавшись газа из бутылки неизвестного происхождения, а ты просыпаешься, все еще чувствуя на зубах вкус газа, и начинаешь делать зарядку?

– Более того, – ответил Тим, выставив руки вперед и начав приседать, – я и тебе советую, кроме шуток. Меня к этому приучила бабушка. В детстве я был пухленький, и один из хулиганов сказал, что меня, жиробаса, никто никогда не полюбит. Однажды об этом узнала моя бабушка и забрала меня к себе жить. В еде меня особо не ограничивала, каждый день делала комплименты, но зато мы ежедневно делали зарядку, гуляли, бабуля даже пошла со мной в зал! За год я скинул больше килограммов, чем ты весишь сейчас…

– О, проснулись наконец.

Тим и Арк повернули головы и, не успев удивиться, обнаружили, что в дверном проеме стоит некто, напоминающий старика Хоттабыча, если бы тот был молодым. В детстве Арк очень любил книгу Лазаря Лагина, предпочитая не дочитывать ее до конца, чтобы не портить впечатления. Ему очень нравилось первое появление джинна, потому что там было небольшое описание чудесного существа. Лагин описывал: «Это был тощий старик с бородой по пояс, в роскошной шелковой чалме, в таком же кафтане, шароварах и необыкновенно вычурных сафьяновых туфлях». Арку очень нравились слова: чалма, кафтан, шаровары, вычурный и сафьяновый, – несмотря на то что он не понимал их смысла и даже не мог представить примерно, как все это выглядит на самом деле. Теперь Арк взглянул на неожиданного гостя и не просто представил, а увидел. Единственное отличие заключалось в том, что у этого бородка была козлиная, такую точно легко не выдернешь.