Дина почувствовала, как к горлу подступает комок.

– А я всегда восхищалась твоей решительностью, – призналась она. – Твоим стремлением к большему, твоей смелостью мечтать. Я боялась, что моя осторожность и приземлённость могут ограничить тебя.

– Мы с тобой как инь и ян, да? – улыбнулась Настя. – Дополняем друг друга?

– Может быть, в этом и есть суть, – кивнула Дина. – Не в том, чтобы быть одинаковыми, а в том, чтобы учиться друг у друга.

Они замолчали, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают вершины гор. В этом молчании было больше понимания, чем во многих их предыдущих разговорах.

Когда они собрались уходить, Настя вдруг замерла, глядя на маленький цветок, растущий между камней.

– Мам, посмотри, что это за растение? – спросила она. – Оно светится ярче всех остальных.

Дина подошла и с удивлением узнала редкий горный эдельвейс, который считался исчезающим видом в их краях.

– Это эдельвейс, символ чистоты и храбрости, – сказала она. – И ты права, его энергия очень мощная.

Настя присела рядом с цветком и осторожно прикоснулась к его лепесткам. В тот момент произошло что-то удивительное – эдельвейс засветился ещё ярче, и несколько бутонов вокруг вдруг раскрылись, словно приветствуя прикосновение Насти.

Девушка отдёрнула руку и с изумлением посмотрела на мать.

– Что это было?

Дина смотрела на дочь с новым пониманием. Теперь она была уверена – Настя унаследовала её дар.

– Это ты, – тихо ответила она. – Твоя связь с природой.

– Но как такое возможно? – Настя выглядела растерянной.

– Возможно… – Дина осторожно подбирала слова, – некоторые вещи передаются в нашей семье, от матери к дочери. Мне кажется, пришло время рассказать тебе некоторые семейные секреты.

В тот вечер, возвращаясь домой, Дина начала издалека рассказывать Насте о древних традициях хранителей природы, о женщинах, которые веками защищали баланс между человеком и окружающим миром. Она ещё не была готова раскрыть всей правды о своей "смерти" и возрождении, но первые семена знания были посеяны.

Юншень родился в маленькой деревне в провинции Хэнань, где его семья на протяжении семнадцати поколений служила хранителями древних знаний о духовном мире. С детства он видел то, что было скрыто от глаз обычных людей – призраков, бродящих по улицам, демонов, притаившихся в тенях, и защитных духов, оберегающих дома и семьи.

Когда Юншеню исполнилось двенадцать, его дед – почтенный Хенг— начал обучать мальчика семейному искусству. Каждое утро они поднимались до рассвета, и старик учил внука медитации, которая позволяла видеть истинную природу вещей. Днём они изучали древние свитки с заклинаниями, а вечерами готовили амулеты из трав, минералов и других компонентов, собранных при определённых фазах луны.

– Запомни, Юншень, – часто говорил ему дед, – мы не сражаемся с духами. Мы восстанавливаем баланс. Иногда это означает изгнание демона, иногда – помощь заблудшей душе найти покой, а порой – просто напоминание людям о том, что они не одни в этом мире.

В шестнадцать лет Юншень прошёл обряд инициации, во время которого совершил путешествие в мир духов и вернулся с духовным проводником – маленькой белой лисой по имени Байху, которая с тех пор сопровождала его повсюду, оставаясь невидимой для большинства людей.

Когда деду исполнилось девяносто, он собрал семью и объявил, что пришло время Юншеню отправиться в большой мир.

– Времена изменились, – сказал старик. – Духи уходят из деревень вслед за людьми. Иди в город, внук. Там ты нужнее.

Получив благословение семьи, двадцатидвухлетний Юншень покинул родную деревню и переехал в шумный мегаполис, где открыл небольшой магазинчик традиционной китайской медицины, служивший идеальным прикрытием для его истинной работы.