– Что это? – его холодный тон снова отозвался во мне тысячей иголок, вонзающихся под кожу.

Переведя на него затравленный взгляд, заметила в его невероятно темных, с фиолетовым отливом, глазах сосредоточенность. Он протянул ко мне свободную руку, и двумя пальцами взявшись за подбородок, повернул мою голову чуть в сторону.

Мужчина секунды три сверлил мое горло пристальным взглядом, после чего едва заметно качнул головой и посмотрел прямо в глаза. От прямого зрительного контакта мне снова становилось дурно, но спазма тошноты не случилось.

Он убрал пальцы от лица, но не высвободил мою ладонь.

– У меня для тебя две новости, – невозмутимо проговорил он.

– Классика, – машинально отвечаю я, недоуменно хлопая глазами.

– Первая – плохая, – продолжил мужчина. – Тебя ранил демон Пустоты, если ничего не предпринять, через сорок восемь часов ты станешь одной из них.

Тяжело сглотнув подкативший ком, ощутила горечь во рту. По телу прошла мелкая дрожь. Захотелось выдернуть свою руку и убежать, но понимала, что это – не выход. Стоит послушать, что он скажет дальше.

– Вторая новость неприятна для нас обоих, – это он произнес уже с нажимом, от которого невольно сжалось все внутри. – Придется доставить тебя в Центр.

Секунду назад, кажущиеся ватными ноги, налились кровью и силой, отчего я отмерла и сделала шаг назад. Незнакомец дал мне высвободить руку, но не сводил пристального взгляда. За годы жизни в непредсказуемой атмосфере, я научилась интуитивно понимать, каким будет следующий шаг оппонента. Знала, когда в мою сторону совершится насилие. И если дома мне просто некуда было убежать, то здесь есть все шансы скрыться…

– Даже не думай сбежать, – его голос стальными лезвиями врезался в уши, резонируя в голове. – Я найду тебя в любой точке планеты.

С трудом веря в происходящее, покачала головой, сделав еще один шаг назад. В его глазах не переставал светиться огонь уверенности, в то время как я уже готова умчаться отсюда на всех парах.

Вот только…

Внезапно горло начало жечь так сильно, что я схватилась за него и огласила коротким вскриком округу, спугнув бестактно подслушивающих птиц. Мужчина не торопился приближаться, но его взгляд наполнялся тревогой.

– Как твое имя? – слегка оттаявшим голосом спросил он.

– Джилл, – прошипела я, держась за рану. – Что со мной происходит?

– Послушай, Джилл, – он все же подошел ближе. – У нас не так много времени на взвешивание и принятие решений. Но одно ты должна уяснить: в твоем организме сидит зараза, которая превратит тебя в отвратительную крылатую тварь. Хочешь этого?

Боль начинала распространяться по всему телу, и соображала я, мягко говоря, с трудом. Запомнила только, что кивнула ему, после чего он обхватил меня руками и в следующее мгновение мы оказались в просторном холле какого-то административного здания. Я бы высказалась вслух по этому поводу, но из горла вырвался лишь страдальческий стон, под который незнакомец повел меня в неизвестном направлении. Спустя десять шагов мир перестал существовать.

Я долго вслушивалась в окружающие звуки, прежде чем открыть глаза. Кроме размеренного гула и периодического писка ничего путного не услышала. Слабость овладела телом, поэтому даже веки поднять получилось с трудом. Однако не успела я это сделать, как пришлось снова зажмуриться от внезапно появившегося источника яркого света.

– Она в сознании, – проговорил приятный женский голос. – Джилл, ты меня слышишь?

Приложив немало усилий, разлепила губы и слабым голосом прошептала «да».

– Отлично, она с нами. – Кажется, женщина была удовлетворена результатом. – Можешь доложить шефу Диксону, что девушка скоро будет на ногах.