Через несколько шагов фонарь Сергея выхватил из темноты у стены справа два больших светлых пятна. Подойдя ближе, друзья увидели продолговатые холмы, сплошь покрытые длинной густой шерстью пепельного цвета.

– Мамонты. – тихо сказал Сергей. – Кажется, это спины мамонтов. Гляньте сколько их тут!

Здесь же из стены торчала толстая светло-коричневая дуга мамонтового бивня, и большой клок шерсти с обломком широкой плоской кости. Дальше, метрах в шести от этого места, из земли торчало что-то похожее на большой пылесос. При ближайшем рассмотрении это оказалась задранная кверху смятая с одной стороны голова мамонтёнка с выгнутым хоботом. По левую сторону, чуть дальше в стене виднелась узкая щель с гладкими обтекаемыми краями. Должно быть, сюда выходила вторая дыра из карстового провала.

Дальше продвигались молча. Даже Сергей, продолжая снимать всё, что было в пещере, вопреки обыкновению, ничего не комментировал, как будто боялся нарушить покой этого могильника. На каждом шагу здесь, словно в каком-то фантастическом фильме, попадались останки животных. Заканчивался этот склеп высоким завалом из брёвен, мелких веток, кусков шерсти и костей, намертво скрепленных замёрзшей кашей из ила, песка и льда. Слева, у самой стенки, в паре метрах от земли чернел небольшой проход, добраться до которого, не опираясь ни на что, было невозможно. Подойдя ближе, три новоявленных спелеолога сгрудились у стены, разглядывая препятствие.

– Здесь уже целая тропа натоптана. – послышался в тишине голос Зырянова.

Он показал на большой бурый ком глины у подножья прохода, потом на торчащие из завала брёвна. Везде на шершавом фоне замёрзшей грязи, чётко виднелись вытертые обувью участки.

– От самого входа полно следов, – продолжал Павел, – но они не так заметны. Вам, кажется, говорили, что здесь была недавно какая-то экспедиция, наверное, они натоптали.

– Наверное. – пожал плечами Сергей, и осторожно стал пробираться к проходу.

С другой стороны завала друзей ждал сюрприз. Они оказались в большой ледяной пещере, резко контрастирующей с той, где они только что были. Словно из тёмного царства Кощея они попали во дворец Снежной королевы. А застывшая грязевая каша, растёкшаяся веером от завала, очень походила на гранитную лестницу, ведущую вниз, в главный зал дворца. Лучи трёх мощных фонарей пошарили по искрящимся инеем стенам, и собравшись в одном месте, замерли.

– С ума сойти! Это невероятно! – потрясённо выдохнул Сергей. Костя и Павел выразились не менее эмоционально, но несколько другими словами…

Вторая и третья пещеры были втрое больше первой, метров на пять глубже и, благодаря соединяющей их широкой арке, хорошо просматривались с того места где сейчас стояли друзья. Судя по гладким оплавленным стенам и ровному дну, эти пещеры образовались в толстом слое ледника в результате какой-то термальной активности. Должно быть, когда-то здесь было подзнмное озеро, которое потом замёрзло и это место стало прибежищем больным обезумевшим животным, которых тут были десятки. Вся дальняя, третья пещера, и половина второй были буквально забиты ими. Плотно прижимаясь массивными тушами, и наползая друг на друга, замерли в стоячем положении мамонты и бизоны. Сразу было ясно, что все они замёрзли мгновенно, будто Снежная королева осердясь на непрошеных гостей, проникших в её дворец, дунула на них своим ледяным дыханием. Над покрытыми инеем спинами гигантов, то здесь, то там, торчали загогулины бивней и рогов, и трудно было представить, сколько животных поменьше было ещё внизу, под их тушами. На свободном пространстве виднелись заиндевелые сплющенные силуэты растоптанных ни то лис, ни то песцов, а внизу справа, из-под застывшей грязи торчала голова оленя с единственным ветвистым рогом.