Объехав озеро по узкой зарастающей карликовой берёзой дороге, они подъехали к небольшой, впадающей в озеро протоке и остановились. Николай заглушил мотор.

– Всё, дальше дороги нет. Отсюда я вас потом и заберу. На обратном пути, когда подойдёте к реке, позвоните мне. Я приеду или Андрея за вами отправлю.

Он вышел из машины, открыл багажник и, потягиваясь, посмотрел на небо.

– Туман рассеивается. Сегодня хорошо будет, тепло. И комаров ещё нет. Красота! Хотя с такой погодой они быстро повылазят.

– Ничего, – отмахнулся Семён, – скоро начнёт Обская губа вскрываться, неделю точно холода простоят, а там, даже если тепло будет, ещё есть несколько дней в запасе.

Забрав рюкзаки, путешественники сложили их на землю и принялись расчехлять ружья. Закрыв багажник, Николай подошёл попрощаться.

– Ну, мужики, удачи вам! Звоните, рассказывайте, как вы и где. А ты, Сёма, смотри береги учёных. Делайте привалы почаще.

– Не боись, – улыбнулся проводник, – мужики они вроде крепкие, всё хорошо будет.

Проводив Николая, путешественники собрали оружие и достали патроны. Семён надел на пояс патронташ и вынул из чехла красивую, украшенную искусной резьбой вертикалку. Собрав ружьё, он закинул его за спину и осмотрел оружие у Сергея, Дмитрия и Кости.

– Послушайте меня, – деловито подбоченясь, начал Семён, – я пообещал деду Василию, что доставлю вас к Росомахе и буду беречь как зеницу ока, а потому вы должны во всём меня слушаться. Понятно?

Сергей пожал плечами:

– Без проблем. Командуй. Мы, в общем-то, тоже не новички в лесу, так что нянчиться с нами не придётся.

Костя и Дмитрий молча смотрели на проводника. Семён кивнул:

– Вот и хорошо. Сделаем так: я и Сергей идём впереди и по пути добываем пропитание, ты, Дмитрий, заряди три патрона с картечью, а остальные – пулевые, а с тобой, – он посмотрел на Костю, – всё и так понятно. Будешь идти последним и прикрывать тыл. И поаккуратнее с ружьями, смотрите не пристрелите мне Цезаря. Он иногда из кустов выскакивает как чёрт из табакерки.

Услышав своё имя, рыжий волкодав перестал выгрызать блох и, посмотрев на хозяина, навострил уши.

– Чего смотришь? Иди осмотри окрестности! – обратился к нему хозяин. – Охотимся!

Пёс словно ждал этой команды. Он быстро вскочил и исчез в кустах.

Зарядив ружья, надели рюкзаки.

Костя подошёл к Семёну, посмотрел на его ружьё и уважительно покачал головой:

– Шикарная ТОЗовка, штучная. И стволы семьдесят пятые. Вещь!

Семён довольно улыбнулся и любовно погладил ружьё.

– Ага, отец подарил. Ну что, идём? Навигаторы не забудьте включить, а то по дороге назад можете и блукануть. С богом!

Начало пути совсем не радовало. Они шли вдоль протоки, с трудом продираясь через густые и мокрые после вчерашнего дождя заросли ивняка и карликовой берёзы. Ноги то скользили по глинистой грязи, то с неприятным чавканьем проваливались в мягкий, сочащийся водой мох. Метров через двести штаны у всех четверых можно было выжимать, и теперь вода противно стекала в ботинки. То здесь, то там между ветвей с только начинающими распускаться листочками мелькала рыжая шерсть Цезаря.

– Долго по такой прелести идти ещё? – спросил Сергей, тяжело дыша.

Семён, за спиной которого тоже висел немаленький рюкзак, повернулся и почти без одышки спокойно объяснил:

– От озера до реки четыре километра или чуть больше. Половину пути уже прошли. Ещё столько же. Там перейдём через речку, передохнём – и дальше уже как по асфальту.

Река Ногорвош, чьё название переводилось как кедровый ручей, в самом деле оказалась довольно широким горным ручьём глубиной не более метра. Последние метров триста до реки идти было легче. Путь здесь проходил через густой, высокий кедрач. Выйдя из леса, путешественники скинули рюкзаки и сели отдыхать на холодные валуны, сплошь покрывавшие берега и русло реки.