– Привет, археологам! – весело улыбнулся Семён. – Ну что, все готовы к приключениям?

– Вот приключений как раз бы не хотелось, – улыбнулся Сергей, – лучше, когда всё спокойно и по плану.

– Так научная экспедиция – это же романтика, приключения и открытие там чего-нибудь! Меня Семён зовут, а его – Цезарь. Настоящий волкодав!

Костя, глянув на барбоса, иронически усмехнулся:

– Ты или Цезарь?

– Оба! – рассмеялся Семён.

Познакомившись с проводником, решили сфотографироваться на память. Сергей сделал несколько снимков и попросил деда Василия снять их всех вместе. Дав ему фотоаппарат, он принялся объяснять, на какую кнопку надо нажимать и куда смотреть.

– Очки дома оставил! – пошарив по карманам, всплеснул руками старик. – Погоди, сейчас схожу в дом… А ты вон лучше Пашку попроси, пусть он сфотографирует.

Дед Василий показал на дорогу. Со стороны клуба к ним подходил невысокий мужчина в чёрной куртке с двумя спиннингами в руке и рюкзаком за плечами. Он заметно прихрамывал на одну ногу, а когда подошёл ближе, друзья увидели, что почти всё его лицо покрывает безобразный шрам, словно от ожога. Чёрные волосы были с проседями на висках, а тёмные, чуть раскосые глаза смотрели цепко и проницательно.

– Здорово, – негромко поздоровался он, пожав каждому руку. Куда собрались?

– Археологи в экспедицию, а я их отвезу к озеру, и с Колькой на Орлянку поедем, сетки поставим, – объяснил Николай. – А ты?

– Да тоже выеду, спиннинг покидаю. Погода хорошая. Чего дома сидеть…

– Это правильно. Слушай, сфотографируй нас всех вместе, – попросил Николай.

Паша кивнул и, прислонив к забору спиннинги, взял у Сергея фотоаппарат. Дождавшись, когда все, включая деда Василия, станут как надо, он сделал несколько снимков и вернул фотоаппарат обратно. Забрав свои снасти, он посмотрел на Сергея, Дмитрия и Костю, задержав взгляд на последнем.

– Ну, бывайте, археологи. Интересных открытий!

Уходя, он повернулся и поднял на прощание руку с раскрытой пятернёй.

Костя смотрел ему вслед. Что-то неуловимо знакомое было в этом Паше, и этот взмах рукой с растопыренными пальцами ему тоже что-то напоминал.

– Едем, пора уже, – поторопил Семён.

Попрощавшись с дедом Василием и пообещав периодически позванивать, путешественники погрузили вещи в машину и тронулись в путь.

– Это всё у вас научное оборудование? – спросил Семён, оглянувшись на забитый вещами багажник машины, как только они выехали.

Сидевший с ним рядом на заднем сиденье Сергей глянул назад и кивнул:

– Да, и оборудование тоже. Но по большей части продукты. Надолго ведь едем.

– Леса у нас богатые. Соль, сахар, хлеб и чай надо брать, всё остальное лес даст. Зачем с собой лишнее тащить? Ну ещё можно сеточку взять. Вдруг рыбы захочется?

– Оно, конечно, так, – кивнул Сергей, – но мы в ваших краях впервые, поэтому не знали, что у вас тут полно дичи. Я неоднократно проводил раскопки на Полярном Урале, но по лесам некогда было ходить, у нас повар всегда был.

– А у Коли чего не спросили? – удивился Семён. – Он же опытный охотник, сказал бы, что надо брать, а что нет. А то с таким грузом мы долго идти будем.

– Ничего, дойдём, а в лесу продукты лишними не бывают.

Они проехали посёлок и теперь двигались по довольно широкой, но порядком заросшей дороге через лес. У Сергея, Кости, и Дмитрия навигаторы были включены, и они периодически поглядывали на экраны, следя за маршрутом. Через двенадцать километров они выехали к небольшому озеру, окружённому сосновым лесом, но деревья здесь были не очень старые.

– Тут во время войны лес валили, всё голое было, – объяснил Николай. – Сейчас уже молодой вырос.