Больше Ванька никого не беспокоил. Он вообще выглядел странно: все время молчал и думал о чем-то. Но ребята не обращали на него внимания. Тем более что Сашка опять развил кипучую деятельность. Он поспорил, что примет участие в олимпиадах по всем предметам. Знания у него, конечно же, были средненькие, если не сказать больше, но по правилам ему не могли запретить. Одно из условий спора – занять место не ниже третьего, поэтому Сашка обложился учебниками, справочниками, картами и часами пропадал в библиотеке. Вадим «пал жертвой дружбы». Он разделил с другом все тяготы необдуманного пари и, как и Александр, дотемна вчитывался в бисерные строчки энциклопедий, вдруг ощутив неизвестное ранее удовольствие первооткрывателя. К удивлению всех, неугомонному коротышке пока удавалось удержать планку. Причем, парень по-прежнему не проявлял и следа усталости… Тем сильнее удивился Вадим, когда застал утром Сашку молчаливым и злым.

Отбыв с отсутствующим видом первый урок, Сашка выскочил из класса, едва прозвенел звонок.

– Кого ты ищешь?

Вадим едва поспевал за необычно сумрачным другом. Тот быстро шел по коридорам школы, высматривая кого-то среди учеников.

– Вальку из шестого, – вставая на цыпочки, бросил Сашка.

Вадим так ничего не понял, но тоже принялся вглядываться в толпу, пытаясь высмотреть худенького мальчишку-заморыша из шестого класса. Они-то и виделись лишь однажды, но Вадим запомнил Вальку. Может, из-за непривычного в пестрой толпе учеников галстука, а может, потому, что с этим лопоухим мальцом уважительно обращались не только сверстники, но и старшеклассники. Валентина уважали за ум.

Сашка махнул рукой в сторону учительской и, активно работая локтями, двинулся в том направлении. Вадим старался не отставать.

В ярко освещенном коридоре стояли какая-то женщина и завуч. Незнакомка с припухшими заплаканными глазами крепко ухватилась за руку мальчишки. Она что-то тихо и сбивчиво говорила. Валька, бледный и потерянный, молчал.

Они подобрались почти вплотную. Сашка сделал вид, что шнурует кроссовок: так он мог подслушать, о чем говорят.

– Простите, – говорила женщина, – но муж в больнице в тяжелом состоянии. Я хотела бы, чтобы сын навестил его. Пока можно… Пока врачи…

– Да-да, конечно! – заверила завуч. – Мы предупредим классного руководителя. Вы можете не волноваться. Валентин отлично учится и сможет наверстать материал. Если возникнут трудности или потребуется помощь, звоните, будем рады помочь!

Женщина кивнула и немного рассеянно двинулась вниз по лестнице. Мальчишка понуро поплелся следом.

Из подслушанного разговора Вадим только и уловил, что незнакомка – мать Вальки, и что-то случилось с его отцом.

– Идем! Информатик должен знать…

Что должен знать учитель, Вадим выяснить не успел. Сашка дернул его за рукав и, не глядя, двинулся по коридору, лавируя между группками учеников, серьезный, как никогда. Вадим, не совсем понимая, что происходит, следовал за другом.

Наконец они остановились у кабинета информатики. Парень распахнул дверь и, нарушая все мыслимые правила, прямо в куртке заскочил в помещение. Дана подняла голову от компьютера. Ее явно удивил неожиданный визит. – А Игорь Николаевич? – на секунду растерялся Сашка.

– У директора.

Учительница явно ждала объяснений. Вадим потянул друга за рукав, посчитав за лучшее ретироваться, пока не нажили неприятности, но того уже было не затормозить. – Вы должны помочь! – заговорил Сашка взахлеб. – Тогда… Ночью… Он же умирал. Мы видели… Но вы вылечили. Уже через несколько дней на ноги встал. Помогите! Там Валька!.. У него отец… Да если с ним что-то, то Вальке хана! Он же без отца никак!..