Больной сделал глубокий вдох. Оборудование запищало, заморгали огоньки. В дверях показался Сашка…

– Уходим!! Там врач и толпа родственников!

Испуганный шепот друга вывел Вадима из ступора. Учительница уже направлялась к выходу.

– Сейчас направо, там служебные помещения!

Стоя в темном чулане, они услышали, как мимо протопали несколько человек. Потом – Валькин голос: «Папка!» «Сынок…» – едва слышно прозвучало в ответ. Женские рыдания заглушили все происходящее.

– Быстро! – велела учительница.

Они проскользнули мимо палаты и благополучно покинули реанимационное отделение. В коридорах по-прежнему не было ни души.

Вадим придержал входную дверь, пропуская спутницу. Он заметил, что учительница украдкой одернула рукав, и обратил внимание, как под кожей на ее запястье проступил замысловатый темный узор.

Что это?.. Ни о чем подобном Вадим никогда не слышал. «Нужно обсудить с Сашкой… – рассеяно подумал он. – Нет! Тот начнет выяснять что и как, и добром не кончится… Дана торопит. Потом…»

Жизнь шла своим чередом. Отец приехал и вновь уехал. Обещал, что в последний раз. Вадим понимал, что он не от хорошей жизни оставляет сыновей одних, но горькое чувство несправедливости происходящего снова тугим комом застряло в горле.

Наступила середина осени, и золотые солнечные деньки сменились промозглой сыростью и пронизывающим ветром. Встречи на спортплощадке пришлось прекратить, что очень огорчало Вадима. По негласному соглашению никто из их компании не ходил домой к другим ребятам. Скорее всего, чтобы избежать неловких моментов. Чувство одиночества снова завладело Вадимом. Настроение сделалось сумрачным, под стать погоде. Ничего хорошего ждать не приходилось.

Вадим брел, таща за собой упирающегося Даньку. Недобрые мысли роились в голове. Под ногами чавкала грязь. Моросил мелкий, почти неразличимый дождь. Вдруг резкий звук вырвал парня из задумчивости. Впереди на перекрестке большой трейлер так резко затормозил, что чуть не перевернулся. Перед глазами Вадима отчетливо и ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО пронеслась огромная груда металла. Грузовик зигзагами заскользил по мокрому асфальту, неотвратимо приближаясь к ребенку лет трех, непонятно как оказавшемуся на проезжей части. За несколько долгих секунд Вадим успел увидеть цепочку событий: стальное чудовище крушит и ломает маленькое тельце, протаскивает несколько метров и наконец останавливается… Но пока эти картины разворачивались в голове, глаза фиксировали, как за пару секунд до столкновения рядом с ребенком мелькнул чей-то силуэт, и… махина грузовика прокатила мимо и встала.

Отовсюду сбегались люди. Насмерть перепуганный водитель выскочил из кабины и кинулся обнимать малыша. Нерадивая мамаша бежала, спотыкаясь, от двери магазина. Ребенок, наконец, разревелся.

Вадим, судорожно сжавший руку брата, перевел дух. Ощущение неминуемой смерти холодными пальцами пробежало по затылку, заставляя глухо стучать сердце.

Никто так и не понял, что же произошло. Вадим сделал шаг в сторону дома, они уже почти пришли, но снова остановился. Что-то знакомое померещилось ему в тени, мелькнувшей перед грузовиком… Он вспомнил темный мужской плащ на незнакомке в ту памятную ночь в школьном холле. Вадим даже тряхнул головой, пытаясь прогнать видение. Он не понимал, почему именно тот образ всплыл из памяти, ведь то, что он видел в момент «почти аварии», скорее померещилось, так быстро все произошло. Но перед глазами вновь и вновь прокручивалось: перед грузовиком стоит малыш, и за миг до столкновения… ребенок уже вне досягаемости. Вадим остановился. Оглянулся назад. Неужели больше никто не заметил?..