Сергей, забыв о боли в разбитых губах, улыбнулся, вспомнив, как взвизгивал убегавший.

– Ваш робот словно квадропёс . Во всяком случае, не хуже.

– Не хуже! Скажи – лучше, и ты будешь прав на сто процентов! Отличная модификация, жаль, что таких уже не делают, – мужчина перевёл взгляд с робота на собеседника. – Сильно досталось?

– Бывало и хуже.

– Ты отсюда, из Копперфилда?

– Нет, я с отцом и младшим братом живу на ферме.

– А здесь в гостях?

– На распродажу приехал.

– Один? Тогда понятно, почему на тебя набросились – гопники любят одиноких чужаков. Пойдём, я велю коку приготовить тебе чашку тракайского желе – оно придаёт организму сил. Пробовал когда-нибудь? – получив отрицательный ответ, Виларокси усмехнулся. – Само собой, откуда на этой планете возьмётся такой деликатес.

– Спасибо за приглашение, но у меня нет денег. Поэтому заплатить за…

– Перестань, парень! – торговец хлопнул Сергея по плечу. – Я хочу угостить храбреца, устоявшего в бою с четверыми. Пойдём, заодно поглядишь на "Пиранью".

Против двойного соблазна устоять было нереально, и Сергей поспешил вслед за капитаном корабля. Робот Пайк, деловито перебирая металлическими лапами, семенил за людьми, периодически выпуская в воздух облачка какого-то дезодоранта.

*****

Сергей не верил самому себе – он не просто попал на космодром, но и находился на космическом корабле! Капитан Виларокси любезно устроил настоящую экскурсию, завершившуюся в кают-компании, где Сергею преподнесли широкое блюдо, в котором дрожало розовато-серебристое желе.

– Тяни через трубочку, – усмехнулся Виларокси, поняв, что парень не знает, как правильно употреблять этот продукт. – Михей, мне тоже принеси порцию.

Худой, как доска, кок кивнул и неслышно удалился, оставив капитана наедине с гостем.

– Моя "Пиранья" – красавица, – Виларокси похлопал по стене кают-компании, украшенной, если верить вышитой надписи, настоящим каршанским гобеленом. – Она не какой-нибудь контейнеровоз или танкер, а корабль свободного торговца в лучшем смысле этого слова!

По мнению Сергея, словосочетание "свободный торговец" и без всяких смыслов звучало замечательно, но он согласно кивнул.

– Пятнадцать лет назад её сделали для личных нужд президента банковского треста. Но полетать на ней он не успел – посадили за финансовое мошенничество. … может, слышал про крах Масели?

– Пятнадцать лет назад я был слишком мал, чтобы следить за криминальными новостями, – слабо улыбнулся Сергей.

– Ну, неважно. У меня были средства и хороший знакомый в службе судебных приставов. Когда яхту арестовали, я её выкупил по минимальной цене. Мне до сих пор никто не верит, ведь такой корабль стоит, как минимум, в тридцать раз дороже. Но у приставов своя…

Сергей слушал капитана, при этом погружаясь в состояние липкого полусна. Он пытался сосредоточиться на словах собеседника, но звуки с каждой секундой становились всё более гулкими и непонятными. Стены кают-компании вдруг оказались живыми – они шевелились и пытались надвинуться на Сергея. Сам Виларокси непрестанно кривлялся и корчил кошмарные рожи, каких не увидишь даже в ужастиках на телестерео.

– Ты что не пьёшь желе? – капитан подался вперёд, вглядываясь в лицо парня.

Сергей лишь бессильно махнул рукой и, откинувшись в кресле, обмяк, уставившись бессмысленным взглядом куда-то сквозь стены.

– Энгель! – резким голосом позвал Виларокси, а затем секунд через двадцать снова раздражённо крикнул: – Энгель!

В кают-компанию вошёл грузный тиранец и остановился у порога. Кожа его акульего лица была красновато-коричневой, что означало весьма преклонный возраст.