Не сказать, что в Копперфилде много развлечений, но уж точно больше, чем на ферме "Счастливая равнина". Можно было походить по торгово-развлекательному центру, что находился неподалёку от ярмарки, или отправиться поглазеть на инопланетное аквашоу в цирк-шапито, который прилетел на Сильван всего лишь пару дней назад. И даже просто побродить по улицам было бы интересно, но Сергея манили космические корабли.

Взять свой вездеход, чтобы добраться до космодрома, он не мог – там имелся коммуникатор, а это было чревато сеансом связи с отцом. И такси Сергей нанимать не стал – его скудные финансы не позволяли подобной роскоши. Он сел на общественный автопоезд, который довольно неспешно повёз немногочисленных пассажиров к "вратам в другие миры". Сергея это вполне устраивало – отъезд он сам себе назначил на три часа пополудни, а сейчас едва стукнуло одиннадцать. По пути к космодрому он жадно глазел на городские красоты и с затаённым дыханием вопрошал себя: если здесь, на неразвитой планете в заштатном Копперфилде столько всего интересного, то что откроют иные миры? Какие чудеса и тайны можно увидеть там, у других звёзд?

Сергей несколько раз побывал на виртуальных экскурсиях к чужим звёздным системам – когда мог устроить себе тайный канал в Информаторий. Но рассматривание трёхмерных изображений существенно отличается от впечатлений при личном осмотре диковинок. Вон, например, пирамида, сваренная из сельскохозяйственных роботов, украшающая двор в доме, мимо которого проезжал автопоезд. Смотрелось неказистое сооружение смешно и нелепо, однако парень не мог отказать этой груде железа и пластика в доле некого очарования. Проводив глазами странную скульптуру, он решил установить что-нибудь подобное во дворе "Счастливой равнины", благо, вышедших из строя роботов в ангаре хранилось немерено.

Едва автопоезд остановился под куполом остановки "Космопорт", Сергей пулей выскочил из вагона. Забыв про всё на свете, он ринулся к трёхэтажному приземистому зданию вокзала.

– Эй, чувак! – послышался резкий голос.

Сергей увидел незнакомого парня, сидевшего на корточках у куста гиперсирени. Лицо у него было рябое, в крупных оспинах, но неприятное ощущение вызывали не оспины, а глаза – взгляд у незнакомца был цепкий и колючий.

– Мне некогда, – бросил Сергей, намереваясь пройти мимо.

– Ты знаешь, почему наш город называется Копперфилд ?

– Нет. Почему? – Сергей на секунду остановился.

– Так его назвали первопоселенцы, когда решили, что здесь есть залежи медной руды. Вот так вот. Гони десятку!

– Десятку? За что?

– За сведения, – ухмыльнулся незнакомец. – Получил сведения – плати.

– Ты, наверное, нанюхался пыльцы триподника, – догадался Сергей, – вот и несёшь ерунду.

– Слушай, деревня! – с лица незнакомца пропал даже намёк на улыбку. – Ты получил от меня услугу и обязан её оплатить! Или ты не знаешь четвёртой поправки к городскому кодексу?

Разумеется, ни о какой четвёртой поправке Сергей не знал, но это был не повод разбрасываться деньгами.

– Я тебя не просил ни о какой услуге! – отрезал он. – Проваливай!

– Э-э, нет, сначала я должен получить с тебя долг!

Из-за огромного куста выскочили ещё трое крепких парней, словно только и ждавших этих слов.

– Четвёртая поправка, да будет тебе известно, позволяет таким, как мы, на законных основаниях раздеть до нитки такого, как ты, – гадкая улыбка вернулась на лицо незнакомца.

Его дружки начали обходить Сергея со всех сторон. Он быстро огляделся – ни полиции, ни прохожих поблизости не видно. Значит, полагаться придётся лишь на собственные силы.

– Ребята, шли бы вы по своим делам, а? У меня и денег-то нет…