– Не нравится мне это, – проворчал он, вглядываясь в белую круговерть за лобовым стеклом. – Если так пойдёт, можем не успеть до темноты.

Дорога становилась всё сложнее. После того как свернули с тракта на грунтовку, машину начало потряхивать на ухабах. Снегопад усилился, и теперь впереди была видна только узкая полоса, освещённая фарами. По обеим сторонам дороги темнели смутные силуэты елей, припорошенные свежим снегом.

Они дважды останавливались – размяться и перекусить. Во время второй остановки Николай отошёл немного в сторону от дороги. Снег глушил все звуки, создавая иллюзию полной оторванности от мира. Где-то там, в этой белой пустоте, среди гор, его ждал человек, который мог помочь ему вернуться. Но как его найти?

В Тюнгур добрались затемно. Свет редких фонарей едва пробивался сквозь снегопад, но Михалыч уверенно вёл машину по заснеженным улицам к турбазе.

– Ну вот, – сказал он, глуша мотор. – Добрались всё-таки. Дальше сами.

Турбаза, оказалась комплексом небольших деревянных домиков. В окнах административного корпуса горел свет, и там их встретила немолодая женщина – администратор Галина Петровна.

– Номера есть, не беспокойтесь, – сказала она, листая журнал регистрации. – В это время года у нас не многолюдно.

Когда формальности были улажены, и остальные разошлись по своим домикам, Николай задержался у стойки администратора.

– Скажите, – начал он как можно более непринуждённо, – а вы случайно не знаете человека по имени Михаил Северов? Он вроде бы живёт где-то в этих местах, возможно отшельником…

Галина Петровна подняла на него внимательный взгляд:

– Северов? – она нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить. – Был такой, да. Жил в верховьях, у Малого озера. Странный человек… Только он уже года три как пропал.

– Как пропал? – у Николая внутри всё похолодело.

– Да вот так. Раз в месяц обычно спускался в село за продуктами. А потом перестал появляться. Егеря к его избушке ходили – пусто. Вещи на месте, а человека нет. Решили – может, в горах что случилось. Искали, да не нашли…

Николай почувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели всё зря? Он проделал весь этот путь только для того, чтобы узнать, что единственный человек, способный помочь ему, исчез?

– А избушка его… – начал он.

– И не думайте даже! – отрезала Галина Петровна. – В такую погоду в горы – чистое самоубийство. Весны дождитесь, если уж так надо.

Она помолчала и добавила уже мягче:

– Идите отдыхайте. Утро вечера мудренее.

Николай медленно брёл к своему домику. Снег скрипел под ногами, а в голове крутилась одна и та же мысль: "Не может быть, чтобы всё было напрасно. Должен быть какой-то знак, какая-то подсказка…"

Он достал письмо матери и ещё раз внимательно перечитал его. Карта была нарисована уверенной рукой – значит, Эйлин хорошо знала эти места. Или получила информацию от кого-то, кто знал их хорошо.

А что, если исчезновение Северова не случайно? Что, если это как-то связано с Моргаром? От этой мысли по спине пробежал холодок. Но если так, значит, он на верном пути. Значит, надо искать дальше.

Он долго сидел у окна, глядя на падающий снег и размышляя. План начинал складываться. Для начала надо найти кого-нибудь из местных старожилов, кто мог знать Северова. Расспросить о нём подробнее. А потом… потом будет видно.

В конце концов, он ведь уже научился находить путь там, где его, казалось бы, нет. И сейчас найдёт. Должен найти.

Утро началось с отказа. Николай сидел в небольшой столовой турбазы, когда к его столику подсел пожилой егерь, которого ему порекомендовала Галина Петровна.