Теперь всё встало на свои места: и его необъяснимое чувство чужеродности в этом мире, и внезапно проявившийся дар, и то, почему именно его призвали в мир Потока. Он был рождён для этого. Кровь Алариса текла в его жилах, а значит…

Значит, пришло время завершить то, что начал его отец. Николай посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Где-то там, в невообразимой дали, в горах Алтая, его ждал человек, который мог помочь ему вернуться. Четыре тысячи километров – это немало. Но для того, кто прошёл через Лес Шёпотов и Пустоши Забвения, это всего лишь ещё одно испытание на пути к цели.

Он завёл двигатель. Предстояло вернуться домой, привести в порядок дела, собрать вещи и подготовиться к долгому путешествию. Но теперь у него была цель. И имя – Никсус, сын Алариса и Эйлин, наследник великого Мастера Потока.

Николай сидел за кухонным столом, разложив перед собой записную книжку с контактами клиентов. Девять заказов на ближайшие три месяца – печи, камины, небольшой ремонт. За годы работы он ни разу не подводил клиентов, и сейчас мысль о том, что придётся нарушить данное слово, была неприятной. Он набрал номер своего старого друга Сергея.

– Серёга? Привет. Слушай, нужно встретиться. Важное дело есть.

Через час они сидели в небольшой кофейне недалеко от дома. Сергей, коренастый мужчина лет сорока пяти, с которым они не раз работали вместе на сложных объектах, внимательно слушал, изредка хмурясь.

– Погоди-погоди, – перебил он наконец. – Ты хочешь, чтобы я взял все твои заказы и клиентов? Вот так просто? А сам куда?

– На Алтай.

– Куда? – Сергей чуть не поперхнулся кофе. – Коль, ты чего? Какой Алтай? У тебя же все заказы расписаны, клиенты постоянные…

Николай медленно покрутил чашку.

– Серёг, я понимаю, как это звучит. Но мне правда нужно уехать. Это… – он запнулся, подбирая слова, – это связано с моими родителями. Я наконец-то нашёл след.

– След? После стольких лет? – Сергей недоверчиво покачал головой. – И ради этого ты всё бросаешь?

– Я знаю, что это выглядит безумием. Но… – Николай посмотрел другу в глаза. – Я должен это сделать. И мне очень нужна твоя помощь. Ты единственный, кому я могу доверить своих клиентов.

Сергей долго молчал, разглядывая старого друга.

– Что-то случилось, да? Что-то серьёзное?

– Да. Но я не могу объяснить. Пока не могу. Может быть, когда-нибудь расскажу, но не сейчас. Просто… поверь мне, ладно?

– Ладно, – Сергей вздохнул. – Давай свой список. Разберёмся.

Следующий час они потратили на обсуждение каждого заказа. Николай подробно описывал особенности каждого объекта, привычки клиентов, что уже сделано и что предстоит. Сергей записывал, иногда уточняя детали. Наконец папка с документами перекочевала в его портфель.

– Спасибо, – Николай пожал другу руку. – Я твой должник.

– Вернёшься – рассчитаемся, – проворчал Сергей. – И это… береги себя там, ладно?

Из кофейни Николай отправился прямиком в нотариальную контору. Прохлада офиса и запах бумаг создавали странный контраст с его взбудораженным состоянием. Молодая женщина-нотариус с любопытством посмотрела на него, когда он объяснил цель визита.

– Завещание? В вашем возрасте? – она явно удивилась, но тут же приняла профессиональный вид. – Конечно, это ваше право. Какие распоряжения?

– В случае моей смерти… всё имущество – квартиру, машину, счета, всё, что у меня есть – детскому дому номер два.

– Родственники есть?

– Нет.

Она кивнула и начала заполнять бумаги. Николай смотрел, как её пальцы быстро двигаются по клавиатуре, превращая всю его жизнь в сухие юридические формулировки. Что-то успокаивающее было в этой формальной процедуре – словно, разобравшись с прошлым, он освободил себя для будущего.