Шорох усилился, превращаясь в тяжёлый хруст под ногами, как будто кто-то или что-то медленно приближалось к нам, ступая по гравию и сухим листьям. Я сжала кулаки, пытаясь справиться с охватившим меня страхом. Всё моё существо приказывало бежать, но ноги, словно прикованные к земле, отказывались слушаться.

Из тени огромного дерева появилась фигура. Я невольно отшатнулась назад, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Эта фигура не была похожа на обычного человека: её очертания казались размытыми, как будто создание соткано из самой темноты. Ни лица, ни глаз – только тёмный силуэт.

Тень без лица, которую я видела в прошлый раз.

Киран застыл, не в силах отвести взгляд от этого жуткого создания. Я почувствовала, как его дыхание стало прерывистым и хриплым, словно он боролся с ужасом, парализовавшим тело. Тень стремительно приближалась к Кирану. Она скользила по земле, не издавая ни звука, и в её движениях прослеживалась неумолимая, зловещая сила.

Я попыталась крикнуть, но не смогла. Все мои страхи сбывались прямо на глазах.

Киран сделал шаг назад, в надежде отступить, но в следующий миг тень бросилась на него с жутким шипением, и парень рухнул на землю, будто от удара неведомой силы.

– Нет! – прорезался мой голос, и я бросилась к нему, но не успела.

Я уже не понимала, что происходит. Мои мысли смешались в хаосе. В какой-то момент осознала, что должна сделать хоть что-то, но холод и страх парализовали все доступные действия.

Я снова закричала. Так громко и пронзительно, как только смогла. На миг показалось, что мой крик превратился в вой раненого животного. Не думала, что умею так кричать.

В эту же минуту, словно из ниоткуда, возник мужчина в чёрном – тот самый Хранитель, который спас меня вчера. Его появление было столь же внезапным и неестественным, как и в прошлый раз, но сейчас я успела заметить холодное спокойствие и решительность во взгляде. Он молча поднял руку, и что-то блеснуло в его ладони – острый серебряный кинжал. Одним резким движением мужчина разрезал воздух перед собой, и я увидела, как тень отшатнулась назад, издав жуткий, нечеловеческий вопль. Её форма исказилась, будто разорвалась на части, и в следующий миг тень исчезла, растаяв в воздухе, словно её никогда и не было.

Мужчина в чёрном опустил кинжал, и его взгляд остановился на Киране, который лежал на земле без сознания. Он, не говоря ни слова, склонился над парнем, приложил руку к его лбу и закрыл глаза, сосредоточившись на чём-то глубоко внутри себя.

Лицо Кирана, до этого бледное и безжизненное, постепенно начало приобретать более здоровый оттенок. Через несколько мгновений его грудь поднялась в слабом, но отчётливом вдохе, и он слегка пошевелился. Но в сознание не вернулся. Хранитель отступил назад. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым.

– Что ты здесь делаешь? – задала я глупый вопрос человеку, уже во второй раз спасшему меня.

– Это я хотел бы у тебя спросить.

В тоне Хранителя слышались властные нотки, но голос он не повышал. Отчитывал меня, как ребенка.

– Я же просил не приходить сюда. Неужели ты не можешь сидеть ровно, на одном месте, и ждать дальнейших указаний?

Кровь внутри меня начинала закипать, и мне захотелось поругаться.

– Указаний? – выплюнула я. – Да кем ты себя возомнил? Расскажи мне прямо сейчас, кто это, чёрт возьми был, и что ему нужно! Заодно поведай и про себя. И о том, зачем прицепился ко мне.

– Ты понимаешь, что натворила? – его голос был холоден, как зимний ветер, и я отшатнулась, ощутив, как по коже побежали мурашки. – Это безрассудно и опасно. Ты могла убить этого парня. Вы оба могли погибнуть.