Когда я закончила читать статью, и уселась за стол в оранжерее, стараясь собраться с мыслями, дверь распахнулась, и я увидела Таллию, стоявшую на пороге. На её лице читалось явное недоумение, и она сразу заметила, что со мной что-то не так.

– Что с тобой произошло? – воскликнула девушка, осматривая меня с ног до головы.

Таллия была в ярко-оранжевом платье, которое делало её фигуру особенно заметной.

– Ты выглядишь так, будто вернулась с поля боя, – сказала она, глядя на меня с тревогой. – Расскажи, что случилось. Ты вообще смотрела на себя в зеркало? У тебя порезы на лице и синяки под глазами.

Я посмотрела на неё, пытаясь найти слова для объяснений, но сразу поняла, что не могу вот так вот вывалить правду. Таллия дала понять, что считает Кирана сумасшедшим.

– Ты знала, что наши родители дружили?

Я решила сменить тему и сместить вектор рассказа, в который коллега наверняка не поверит.

– Что-то такое слышала за семейными ужинами. А что?

– Год назад бесследно пропал мой отец, – честно призналась я. – Он работал дальнобойщиком, и однажды просто не вернулся с рейса. Полиция ничего не смогла сделать. А у мамы так и не получилось оправиться от потери.

Я замолчала, наблюдая за тем, как выражение лица Таллии меняется. Она явно не знала, как реагировать на мои слова.

– Может быть, ты знаешь что-нибудь о связи наших родителей? – спросила я, пытаясь звучать спокойно, но голос всё равно выдавал нервную тревогу. – Твой отец рассказывал про их дружбу? Что-то, что могло бы помочь мне понять то происшествие с папой…

Таллия задумалась, а её взгляд скользнул в сторону, как будто она пыталась вспомнить что-то важное. Молчание длилось всего несколько секунд, но для меня оно показалось вечностью.

– Да, – голос девушки был тихим и сосредоточенным. – Насколько мне известно, они не просто дружили и учились, но и работали вместе над каким-то проектом, связанным с древними артефактами и мифологией. Отец не вдавался в подробности, но я помню, что он говорил, что это было опасным занятием.

Я почувствовала, как внутри меня всё холодеет. Древние силы, мифология – это всё звучало как явная причина исчезновения отца и утраченного рассудка матери.

– Таллия, мы должны выяснить, над чем они работали, – твёрдо сказала я, чувствуя, как страх уступает место решимости. – Может быть, это поможет нам понять, что случилось с моим отцом.

Таллия кивнула, её решимость также крепла.

– У меня есть несколько старых документов и записей, которые хранятся в кабинете отца, но я никогда не интересовалась ими. Только он не должен узнать, – попросила девушка. – Мы можем начать с этого. А ты попробуй найти что-то у себя дома, может, в записях твоей бабушки остались какие-то следы.

Я понимала, что Таллия ожидает большего. Она внимательно смотрела на меня, в надежде, что я расскажу всё, что со мной произошло. Но я просто не могла. Слова застряли в горле. Я не знала, как объяснить то, что видела на кладбище, и как описать того человека в чёрном, который спас меня. Это было слишком странно. Слишком нереально.

В работе я едва могла сосредоточиться. Всё это время ловила себя на том, что думаю о Киране, его отстранённости, и о том, как же он был прав насчёт этих теней. Моё нетерпение росло с каждой минутой, и я уже не могла дождаться, когда рабочие часы подойдут к концу. Наконец, мы попрощались с Таллией до завтра, и я, не теряя ни минуты, вышла из школы. Снаружи уже начал сгущаться вечерний сумрак из-за низко расположенных туч, и, хотя на улице было прохладно, я чувствовала, как от волнения по коже пробегает жар. Сразу же направилась к месту, где договорилась встретиться с Кираном. Это была небольшая улочка за школой, которая вела к моей улице и старому мосту. Там всегда было тихо и пусто, и я понимала, почему Киран выбрал именно это место.