– Хорошо.

Странный человек улыбнулся и защёлкал пальцами.

– Смотри, – шепнул, – я умею говорить по чаячьи.

– И что ты ей сказал? – рассмеялась всадница.

Он сошёл с ума? Может поэтому такой отчаянный?

– Я сказал ей, что знаю, кто самая красивая девушка на свете, – задорно ухмыльнулся парень разбитыми посиневшими губами.

– И кто же? – полюбопытствовала Джия.

Неужели он сейчас пытается обольстить её?

– Тебе не скажу, – капризно ответил сумасшедший. – А ей скажу.

И чайка действительно хлопнула крыльями, взлетела и приземлилась на дрожавшую костлявую руку обречённого. Тот наклонил к ней голову и что-то зашептал птице на ухо. Чайка дёрнула шеей и снова вскрикнула.

– А… а… как ты её к себе подманил? – прошептала охотница заворожённо, и спрыгнув с коня, подошла к нему.

Он глянул на неё, улыбнулся и взмахнул рукой. Чайка вновь крикнула, взлетела и устремилась от них, поймав воздушный поток.

– Просто я – само очарование, – гордо заявил парень, выпятив ребристую грудь в лохмотьях.

– Ты смешной, – засмеялась она. – Я не понимаю: ты с ума сошёл или пытаешься обмануть меня?

Лазурные глаза блеснули.

– А кто из нас не сходил с ума? Ты уверена, что ты в своём уме, а не грезишь? Может тебе только кажется, что я это я, а ты это ты, а на самом деле ты – седой, бородатый мужик с отвисшим брюхом, который однажды сошел с ума?

Джия рассмеялась:

– Я – мужик с брюхом?

– Ну не я же. Почему ты думаешь, что всё, что ты видишь, тебе не кажется? Может ничего этого и вовсе нет?

– Но я чувствую лёд, и солнце, и дыханье моего коня, – хохоча, возразила она.

– Дай руку.

– Нет.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Просто дай руку. Ты же знаешь, что я слаб.

Девушка подумала, подошла к нему, присела рядом и протянула руку. Пленник осторожно взял её маленькую крепкую ладонь и положил себе на грудь, которую левой рукой обнажил от лохмотьев. Охотница невольно вздрогнула.

– Слышишь стук? – спросил парень, глядя на неё всё тем же насмешливым взглядом. – Ты чувствуешь тепло моего тела. Ты слышишь стук моего сердца. Ты думаешь, что я жив. Но я уже мёртв, разве не так?

3. Глава 2. Штурман

Джия проснулась в испарине и слезах. В комнате было темно. Должно быть, настала ночь. Неужели до Морского щита так далеко плыть? Девушка нашарила рукою пол, затем стену и, не поднимаясь на ноги, на карачках доползла до двери. Потянула её на себя. Корабль прыгал и брыкался, как необъезженная лошадь.

– Спокойно, – шепнула ему. – Тихо.

Она не сразу поняла, что дверь открывается внутрь. Для того, чтобы открыть её, пришлось встать. Джия потянула ручку на себя и, когда та поддалась, не удержалась на ногах и попросту вывалилась в открывшийся проход, упала на палубу и замерла.

Над ней нависла гора. Огромная, тёмно-серая, почти чёрная, пенящаяся гора. Паруса были убраны, и голые мачты не могли скрыть вздыбившегося хищного моря, напавшего на них. Было темно так, будто они оказались в преисподней Царя Ночи. Джия закричала, но не услышала сама себя. Вскочила на ноги. Ветер ударил, разметав волосы. Корабль накренился, и девушка покатилась влево, но зацепилась за ступеньки, ведущие на ют. Перехватилась за перилла.

Джия вновь обернулась на гору, которая росла. Морской змей!

Девушка завизжала, и, перехватываясь за перилла, начала подниматься по лестнице. Наверх, наверх – кричал её инстинкт всадницы. Ноги соскальзывали, корабль падал в бездну, но Джия карабкалась вверх, пока не выбралась на ют. Отсюда море казалось ещё более страшным. Оно всё было покрыто чёрно-зелёными горами, клокочущими пеной. Живыми горами, которые росли и падали. От этого зрелища ноги девушки подкосились. И всё же, во мраке тесной каюты, как в гробу, всаднице было бы страшнее.