– Как вы смеете! – прошипела она.

– Лорд Рандвальд, я провожу девушку в каюту? – спросил бесстыжий тип.

Синеглазый капитан обернулся и согласно наклонил голову.

– Я никуда не пойду с вами! – возмутилась Джия.

Её мутило всё больше, голова кружилась. Виски заломило.

– А я и не предлагаю вам идти, – хмыкнул нахал, вновь подхватил её на руки и враскачку двинулся к юту.

Кричать? Сопротивляться? Это было бы глупо. И Джия расслабилась, положила голову ему на плечо, вдыхая аромат тёплой кожи, соли и чего-то ещё.

В конце концов, почему бы и нет?

– Мне очень плохо, – прошептала девушка.

– Ещё бы!

Он внёс её в каюту, которая, судя по исчерченным картам на стенах, принадлежала капитану. Это была маленькая комнатка со столом, топчаном и привинченным к стене ящиком-рундуком. Мужчина опустил Джию на топчан, заботливо подоткнув под голову какой-то валик.

– Постарайтесь заснуть.

Девушка удержала его руку, заглянула в глаза.

– Голова болит, – прошептала жалобно. – Можно вина?

– Можно, – кивнул он. – В принципе, я не стану запрещать вам пить. Но на корабле вина нет.

Наглец решительно освободил свою руку и вышел.

Вот же!..

Джия закрыла глаза и провалилась в беспамятство – видимо, сказалось напряжение пути.

***

– Если измерять возраст близостью к смерти, то ты – глубокий старик.

– Какая грозная! – рассмеялся странный тип. – У тебя не красные волосы... Цвет ковыля осенью красивее алого...

Охотница прищурилась.

– Они покраснеют! Если ты полагаешь, что это поможет тебе…

Он шутливо поднял руки:

– Нет-нет, мне уже ничто не поможет. Я утонул в ваших глазах, что цветом схожи с Металлическим морем. Хотите, я сложу в их честь стихи?

Девушка рассмеялась:

– Ты сошел с ума?

– Конечно, – парень улыбнулся ещё шире, хотя это казалось невозможным. – Разве может нормальный человек бежать от вашей прекрасной принцессы? Её нежные пальчики дарят просто неземное наслаждение.

Охотница зафыркала от смеха. Он всё же был забавен, этот человек. Неужели на пыточном столе шутил так же? Тогда понятно, почему пленник до сих пор ещё не надоел принцессе.

– Ты напрасно бежал, – она сняла с руки перчатку и согрела пальцы теплым дыханием.

Северное море редко замерзает. Как правило, оно ограничивается лишь ледяными торосами и шугой – мелким льдом. Но в этом году выдалась на редкость ледяная зима, и море от Королевства кровавых всадников до самого Медового царства застыло ледяными волнами. И принцесса Гедда решила сыграть по-крупному, дав возможность пленнику почти добраться до Медвежьих гор. Вот только «почти» не считается.

– Отчего ж? Почему бы не поиграть с принцессой в догонялки? Кто кого перегонит.

– Ты смешной, – девушка вновь надела перчатку и заставила коня гарцевать на месте. Жук громко фыркал, из ноздрей его и от потной шкуры исходил пар.

– Очень, – кивнул парень. – Ты даже не догадываешься насколько.

«Зачем я с ним разговариваю?» – с досадой подумала она.

Не то, чтобы это было запрещено охотницам, но – зачем? И всё же, признаться, ей было любопытно взглянуть на врага вблизи. И его мужество внушало ей восхищение. Он ведь знал, не мог не знать, чем всё закончится.

На лёд, шагах в десяти от них, опустилась чайка, хлопнув крыльями и издав плачущий звук. Птица наклонила голову набок и внимательно взглянула на обречённую игрушку принцессы.

– Хочешь, я покажу тебе магию? – прошептал голубоглазый.

– Нет. Обманешь.

– Я? – изумился тот. – Да никогда в жизни!

Девушка нервно хихикнула.

– Обещаю: не двинусь ни на полшага. Идёт?

Охотнице стало любопытно. Он точно попытается её обмануть, но было интересно: как? Жук нервно ударил копытом, однако девушка знала: и часа не пройдёт, как здесь будет вся кровавая охота. Почему бы пока и не развлечься? Кивнула: