Капитан выругался, а Джия ухмыльнулась, вглядываясь в синюю полосу горизонта. Неужели?

Небольшая шхуна под косыми парусами бежала наперерез, похожая больше на облачную гору, чем на корабль.

– Поднять все паруса! – заорал капитан, как резанный.

Матросы забегали, полезли по канатам словно обезумившие кошки. Однако, вопреки всем усилиям, кораблик приближался. Его нос будто резал дыбящиеся волны, он буквально летел над ними. Изящный, стройный, словно танцовщица. Неуклюжему купеческому карбасу явно было не убежать.

Вскоре стали видны и люди. Полуголые дикари в одних штанах. Лишь белокурый юноша в алом камзоле и развевающемся золотистом плаще был похож на человека. Он стоял на носу корабля и был отчётливо виден на фоне парусов. Спустя непродолжительное время Джия увидела его гордый взгляд и то, как изящно юноша положил руку на эфес сабли.

Кораблик развернулся, стыкуя борт с бортом, взметнулись абордажные крючья, и тотчас «дикари», зажимая в зубах сабли, полезли наверх. А некоторые из них, опустившись на колено, прицелились с верхней палубы из арбалетов, мешая матросам карбаса обрубить наглые канаты. Пара минут, и корабли оказались прижаты друг ко другу. Юноша в золотистом плаще, небрежно перекинутом через одно плечо, перемахнул через борт и встал, скрестив руки.

Джия не успела уловить момент, когда команда её корабля сдалась. А может, они и не пытались сопротивляться? К захватчикам подошёл капитан. Он стянул шляпу и прижимал её к груди так бережно, как будто она была залогом его безопасности.

Рядом с юношей, очевидно капитаном нападающих, появился насмешливый полуголый бандит в одних лишь серых штанах и тиснёных кожаных браслетах на руках. Его голубые глаза искрились весельем, русые волосы были стянуты в хвост. Мускулистое тело золотилось загаром, его почти сплошь покрывали татуировки на морскую тематику. Пират отсалютовал капитану карбаса саблей и нахально запрыгнул на бочку у мачты, свесив босые ноги и щурясь на солнце.

– Приветствую вас, – вежливо наклонил голову белокурый красавец. – Куда держите путь?

– В Персиковый султанат, – проворчал капитан, супя мохнатые брови.

Русоголовый нахал у мачты приподнял бровь и широко ухмыльнулся:

– Да ладно?

– Мы немного с курса сбились, – покраснел капитан.

Полуголый парень выразительно взглянул на безоблачное небо, покивал:

– Ну да, при таком-то шторме, не мудрено.

– Вы пересекли морскую границу Элэйсдэйра, – холодно процедил юноша в золотистом плаще, не сводя ярко-синих глаз с капитана. – Либо говорите кто вы, откуда, с какой целью и куда направляетесь, либо мы потопим ваш корабль. У вас есть ровно то время, которое займёт досмотр вашего судна.

– Позвольте, а с кем имею честь … – набычился капитан.

– Понятия не имею, имеете ли вы честь, – хмыкнул наглец, скрестивший лодыжки на бочке.

– Лорд Рандвальд. Я представляю герцога Ларана, хранителя Морского щита славного королевства Элэйсдэйр.

Джия внимательно взглянула на лорда. Капитан карбаса побледнел и мелко затрясся.

«Совсем молодой. Ему, должно быть, едва исполнилось двадцать, – подумала девушка. – Впрочем… нет… Пожалуй, больше. Жёсткий изгиб полноватых губ явно говорит о боевом и командном опыте. И в глазах… Да, определённо, этот человек привык повелевать».

Она почувствовала, что её тоже разглядывают и резко обернулась. Тот нахал, что сидел на бочке, откровенно любовался ей, как будто женщина на корабле ему была интереснее капитана. Взгляд голубых глаз изучал каждый изгиб тела, каждую складку мужского костюма, который не мог бы скрыть принадлежность хозяйки к женскому полу, а потом и каждую черту её лица.