Ильдар сдержанно кивнул, хотя внутри его поднималось светлое облако благодарности… «По-человечески», сказал Ясмир. Редко услышишь в эти дни такие слова. Ильдар, пожалуй, в последний раз видел человечность в детстве, когда еще родители были живы… Но слова так обманчивы, так зыбки, совершенно оторваны от земли, висят где-то между небом и этой холодной землей. Ясмир действительно пригодится ему, действительно с человеком уютнее и спокойнее, чем с гоблином. Славный собеседник поднимет дух и приободрит, посоветует и предостережет. Почему бы и нет?.. С первой же трудностью Ильдар оценит полезность нового товарища, а до тех пор окончательное решение принимать не стоит. Увы, как и с гоблином, со здоровяком нужно быть начеку.

– Хорошо, – проговорил Ильдар, – но станешь препятствовать мне или обузой, распрощаемся.

Ясмир расхохотался.

– Договорились! – закричал он. – Я – обузой, ох сказал! Звать тебя как?

– Ильдар. Его – Риул.

Ясмир скривился и сплюнул на землю. Гоблин не понял жеста.

– Куда путь держишь? – спросил Ясмир.

– На север, – Ильдар окинул взором туманный серый горизонт.

– Ха! Вижу, что не на юг.

– В Храм Жизни, – сказал Риул.

Ильдар едва не дал ему оплеуху. Зачем выкладывать первому встречному его тайную миссию? Не хочет ли хитрый гоблин отпугнуть здоровяка? Он взглянул на Ясмира. Тот снова призадумался.

– Зачем? – прогудел он и в упор уставился на Ильдара, взглядом упрекая его за опрометчивую затею.

– У меня выбор небольшой, – буркнул Ильдар. – Гоблин сопроводит меня туда.

Ясмир поднял брови, поморщился и ухмыльнулся.

– Не отступлюсь! – крикнул он. – Я тоже сопровожу тебя в Храм Жизни. Моя сила, мой ятаган истосковались по настоящим приключениям. Не знаю, каков ты человек, Ильдар, но дарую тебе свое честное слово служить и помогать.

Ильдар кивнул.

– Принимаю твое честное слово, – сказал он.

***

Тракт незаметно провел их через холмы к равнинам, стелющимся вдоль горных гряд и скал слева и крестьянских полей справа. С обеих сторон мелькали редкие ельники, пролески и одинокие сосны. Иногда на дороге появлялись, точно мираж, серые путники, закутавшиеся в плащи и прячущие лица от дождя. Они проходили безмолвно и тихо, исчезая призраками в водяной стене, так что через время казалось, что их и не было вовсе. Что вело их сквозь непогоду по нелюдимым северным равнинам? Ильдар с горечью думал, что он – единственный путник, который шел по этой дороге не по своей прихоти и воле.

В скале, небольшими камнями тянувшейся от тракта и превращающейся в крутую высокую гору на западе, зияла черная дыра. Издали она казалась глубокой. Подъехав ближе, Ильдар понял, что это впадина, пещерка – отличное убежище от дождя и ночи. Они пробрались внутрь. Здесь было достаточно места для троих и лошадей. Радовало, что в пещере было сухо и безветренно. В углу чернело кострище, обложенное камешками. Предыдущие путники и хворост оставили. Там они и разожгли новый костер и устроились возле него. Ильдар достал припасы – валяное мясо, сухари, сушенные яблоки и груши. Ясмир выудил свое добро – орехи, связку картофеля и бурдюк буйволового молока. Они запекли картофель и согрели мясо. После ужина Риул отполз к выходу из пещеры и прилег на пороге, лицом к равнине.

Конец ознакомительного фрагмента.