Из шатра ещё долго доносились голоса князей. Звучали насмешки, как остальные князья, не солоно хлебавши, разойдутся по домам.

– Хоть бы головы унесли! – со смехом говорил Святослав.

– Мы их колодками наградим! – вторил ему Ярослав.

Они чувствовали себя всесильными. Ближе к рассвету голоса стихли.

Поутру Мстиславу Удатному гонец повёз послание от братьев: сойтись на поле перед Липицей – небольшой речушкой во Владимирском княжестве.

Затрубили трубы, забили бубны. Мстислав Удатный и Константин Всеволодович двинулись на Липицкое поле. Засветло они подошли к пустынному, поросшему бурьяном месту. Неприятеля ещё не было. Но скоро послышались ревущие звуки труб и барабанный бой. С противоположной стороны к полю вышли Юрий с Ярославом – они заняли Авдову гору. Воины принялись огораживать место стоянки плетнём и копьями.

Мстислав и Константин укреплялись напротив – на Юровой горе. Между противниками был неглубокий овраг, по дну которого бежал ручей Тунег. Мстислав в очередной раз послал Лариона к Юрию с предложением мира. Вернувшись, тот нашёл князя среди воинов – он отбирал охотников из младшей дружины сразиться с суздальцами. Ларион, спрыгнув с коня, подошёл к Мстиславу.

– Сказал Юрий, што мира не примет и не отступит. Глаголил: «Пришли вы сюды через усю землю нашу, так неужто через дебрь сию, через поток малый перескакнуть не можете!»

Мстислав сквозь зубы бросил:

– Ишшо и насмехаться удумали. Ну, поглядим, кто – кого!

День был хмурый. Всё время моросил дождь, и дул сильный ветер. После утомительного перехода стычки проходили вяло.

К вечеру все вернулись к местам стоянок. Союзные князья посовещались и решили уходить. С утра они начали сворачивать лагерь, решив идти сразу на Владимир.

Нестор – воин из сторожки подбежал к Мстиславу.

– На Авдовой горе, штой-то тожа зашевелились. Не иначе набег готовють!

В этот момент на подходе к Юровой горе послышались звуки труб. Показалась белозёрская дружина. Владимир псковский обнялся с Мстиславом.

– Дождалися! – радостно приветствовал тот своего союзника.

Сбор дружинам отменили. Князья собрались на Совет. Быстро поставили шатёр и расселись по кругу.

Слово взял Константин:

– Ежели будем отходить, ударят они по нам сзади, и войско потом не соберём. Разбегутся вои по домам.

Мстислав показал в сторону Авдовой горы, и с воодушевлением проговорил:

– Гора нам не поможет, братия, и не победит она нас. Пойдём за правду на них!

– Семь бед – один ответ! Сразимся! – поддержал его Владимир псковский.

Общее мнение вызрело само собой: начать атаку. Полки стали разворачиваться и готовиться к бою. Решили, как обычно, посредине поставить большой полк (чело), по флангам – полк правой руки и полк левой руки. В центре встали новгородцы с Мстиславом, по правую руку смоляне, а по левую – ростовцы Константина, белозерцы и псковичи.

Юрий во главе владимирцев и суздальцев встал напротив новгородцев. Правый фланг заняли Иван и Святослав. Левый, во главе объединенных сил переяславцев, городчан, бродников, а также муромцев Давида Юрьевича возглавил Ярослав. Многочисленные трубы и бубны подбадривали воинов.

Новгородцы наотрез отказались воевать в конном строю. «Не хотим умирать на конях, будем биться пеши, как отцы наши!» – заявили они Мстиславу.

– Братья! Нам отступать негоже. Станем накрепко. У кажного дома жёны, дити. Кому достанется не умирати? А браниться идите, как хотите – пешими ли, конными! – ответил Мстислав.

Перед началом битвы Александр Попович сошёлся с Ратибором. Они съехались верхом на конях возле ручья на склоне. Несколько раз они сходились и расходились, сражаясь на мечах. Раз прозвенели мечи, два прозвенели… Выбрав момент, Александр ударил противника щитом с такой мощью, что тот слетел с коня и распластался на зелёной траве. Он приставил меч к горлу Ратибора.