А когда осознаю услышанное, замолкаю и растерянно перевожу взгляд с поварихи на управляющего.

- Совсем нет? - глухо уточняю.

- На несколько месяцев хватит. - добивает меня Бенедикт. - Но это при условии, что мы продолжим соблюдать такую же экономию, которую ведём уже несколько лет.

Слова управляющего заставляют меня покачнуться, словно почва начинает ускользать из под ног.

Неужели дела в баронстве насталько плохи, что нам придётся жить чуть ли не впроголодь?

- А потом? Что будет с нами по истечении этого срока? Неужели, после смерти барона, у нас не осталось никаких сбережений?

- Возможно, кое какие средства есть, но мне о них неизвестно. Те деньги, что барон выдал мне в этом месяце, ушли на оплату его погребения.

Вот же пакость! Даже те крохи, что у него были, барон умудрился утащить на тот свет. Нужно было скормить его тело бродячим собакам! Хоть что-то бы смогли сэкономить.

Пытаюсь придумать, как нам выйти из этой ситуации, но безуспешно. От потрясения мозг просто вырубился. Кажется, что в голове одна вата.

Понимаю одно: если продолжу питаться так, как готовит кухарка, то я ни то что не наберу прежний вес, да я просто сдохну от голода!

- Поступим там, - говорю спокойно, но твёрдо, так, чтобы ни повариха, ни управляющий не посмели мне возразить. - Запасы продуктов скудны, но они есть. Я не желаю больше видеть у себя в тарелке вот это вот месиво. - указываю на комок из овсянки. - Еда должна быть не только сытна и полезна, но и вкусна. Адель, - поворачиваю голову в сторону поварихи, - впредь я не потерплю отговорок о неимении в замке продуктов. То, что ты готовила ранее есть невозможно. Я прошу тебя, прояви немного фантазии. Добавь в ту же кашу горсточку сухофруктов, щепотку сахара, немного молока и сразу же почувствуешь разницу. - вижу, что с каждым произнесённым мной словом, глаза кухарки округляются, становятся больше.

Видимо, ранее, баронесса мало общалась с прислугой, а уж о её познаниях в кулинарии никто и не ведал. Но меня уже было не остановить. Я должна была донести до кухарки, что в будущем не потерплю её лени.

- Да даже из горстки муки можно сотворить кулинарный шедевр! - продолжаю поучать повариху. - Я надеюсь на тебя. Второй раз повторять не намерена. Не исправишься, прогоню! На этом закончим. Уходите.

- Но, леди Катарина... - Бенедикт пытается что-то сказать, но я перебиваю его.

- Не сейчас, Бенедикт. - устало махаю рукой. - Оставим все разговоры на завтра. Уверена нам ещё многое нужно обсудить, но не сейчас.

- Как вам будет угодно, госпожа. - управляющий склоняет голову в лёгком полу поклоне, затем указывает кухарке на дверь.

Смотря вслед этим двоим, чувствую себя как-то гадко.

Ни за что накричала на повариху. Обвинила её в воровстве. Не дело это.

Пусть я баронесса, а она просто прислуга и между нами огромная социальная разница... Всё же я не хочу потерять свою человечность.

Хочу чтобы не просто боялись, а уважали.

- Адель? - зову повариху.

Женщина резко оборачивается. В её глазах страх.

- Прости меня, Адель. - мягко улыбаюсь. - Прости, что обвинила тебя в воровстве.

И сразу становится легче. Мне приятно наблюдать, как Бенедикт одобрительно качает головой, а женщина испуганно крестится.

- Бог с вами, госпожа! - вскрикивает она. - Вам то каяться, да передо мной! - она возмущается, а я то вижу, что кухарка довольна. - Это вы простите меня. Вот те крест, - она повторно осеняет себя крестом, - исправлюсь! Честно слово исправлюсь!

- Идите уже! - горько смеюсь и махаю на них рукой.

19. Глава 17

К вечеру в замок доставляют Агнесску.

Она без лишних расшаркиваний входит в комнату и подходит к столу.