Я с недоумением посмотрела на уставшего, измученного старика. Оранжевое зарево рычащего огня отбрасывало на него причудливые тени.

- Амбары кто-то поджег?

- Боюсь, это так. Незадолго до начала пожара жена слышала, как на заднем дворе кто-то топал и переговаривался. А через десять минут случилось… это.

Бессильно обхватила голову ладонями и застонала.

Так и знала, что недоброжелатели не успокоятся! Несчастья сыплются на голову внучке Рейнара одно за другим. Нет! Не могу просто стоять и смотреть, как огонь пожирает складские помещения, забитые едой и одеждой.

Схватила пустое ведро со снега, подбежала к колодцу, зачерпнула воды и плеснула в огонь. Лицо и руки страшно опалило.

- Ай, - я отскочила от горящих построек на десять шагов.

- Мы пытались потушить, госпожа. Не получается. – С горечью вздохнула кухарка, встав вместе с Санной на границе защитного купола, ограждавшего само поместье. – В огонь влили магию.

Резко оглянулась.

- Магию?

Женщина, наспех одетая как и я, кивнула:

- Теперь пока огненные заклинания не растратят силу, пожар будет продолжаться.

В глазах в прямом смысле потемнело.

Не могу поверить, что все труды пошли прахом.

- Я могу помочь. – Неожиданный низкий мужской голос из темноты насмерть перепугал.

Из тени построек, еще не охваченных пламенем, отделился громадный силуэт. Не меньше двух метров ростом, широкоплечий и сутулый, в старом тулупе, шапке и рукавицах с заметными дырами.

Свет уличных фонарей облил незнакомца, заставляя сердце испуганно сжаться. Страшноватое лицо с тяжелыми надбровными дугами, выдающаяся нижняя челюсть и нос с горбинкой, явно когда-то переломанный. Взгляд незнакомца был тяжелым и жутким, пробирал до костей и вызывал холодную оторопь.

Я неосознанно попятилась, когда он тихо, пытаясь к себе расположить, произнес:

- Простите, не хотел испугать.

- А зачем тогда прятался?

- От мороза. Очень холодная ночь.

- Ладно, - сглатывая, заставила себя держать спину ровно. Слуги рядом, равняются на меня и тоже рассматривают полуночного гостя с напряжением и подозрительностью. Покажу им пример бесстрашия и уверенности. – Ты сказал, можешь помочь?

- Мадам, осторожнее, - в беседу вмешался Волдер. – Мы не знаем, кто он и с какой целью сюда проник. Возможно, он и есть поджигатель.

- Моё имя Тед. Я не поджигал ваше имущество. Но видел, кто это сделал, - низким, тяжелым голосом удивил великан.

- Видел? – Меня по-прежнему терзали сомнения – поверить опасному незнакомцу или, грозясь карой, прогнать за ворота.

- Да, - он грузно кивнул головой. – Я это… тут по княжеству уже который день ходят слухи о возвращении внучки господина Рейнара. Люди говорят о вашей доброте, о том, что всем помогаете безотказно. Ну вот. Я тоже решил прийти к поместью и просить одолжить немного хлеба. Последний закончился на прошлой неделе, а хозяин лесопилки, где работаю охранником, уже третий день еду не выдает.

- Работаешь на лесопилке охранником?

- На последней, не закрывшейся. Дела обстоят очень худо. Рабочие сидят без дела. Хозяин не платит уже третий месяц.

- А кто ваш хозяин?

- Так господин Дорман.

Я изумилась:

- Староста?

- Нет, его младший брат. Одер, - развеял мои сомнения Тед. - Ну вот, совсем оголодав, я рискнули прийти сюда.

- Почему ночью? – С недоверием поинтересовался Волдер, застыв рядом с хозяйкой на случай, если придется меня защищать.

Тед тяжело вздохнул.

- На самом деле я пришел на закате. Видел, как вы уезжали в повозке. Потом вернулись, поздно вечером. И решил не беспокоить. Подождать до утра. Спрятался от мороза, - он махнул в сторону чернеющего строения, - вон в том пустом сарае, думал переночую... а потом услышал голоса. Один был мне хорошо знаком.