- Голову держите прямо. Верно. Так, теперь ухмылка. Ухмылка, лэсса, а не добрая улыбка. Вспомните о чем-то неприятно. О раздавленном насекомом, например. Лэсса! Это не мышь, не нужно такого отвращения! Медленней походка. Не такая решительная. Еще медленней. Вы идете по дворцу, а не бежите от воинов.
Арний говорил, говорил, говорил. Слова постепенно начали сливаться в бессмысленный шум, я слабо воспринимала смысл и старалась не свалиться от усталости прямо на месте.
Уснула я через минуту после того, как попрощалась с Арнием и добралась до родной постели, вымотанная до предела, тщетно мечтавшая об отдыхе последний час. Даже женихи так не выматывали меня ни теорией, ни практикой.
9. Глава 9
Играй, Адель,
Не знай печали.
Хариты, Лель
Тебя венчали
И колыбель
Твою качали.
Твоя весна
Тиха, ясна:
Для наслажденья
Ты рождена.
А.С. Пушкин. «Играй, Адель»
О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!
Давно ль, гордясь своей победой,
Ты говорил: она моя…
Год не прошел — спроси и сведай,
Что уцелело от нея?
Ф.И. Тютчев. «О, как убийственно мы любим»
И снова кафе, столик у окна. И снова полноватая рыжеволосая девушка напротив, только на этот раз усталая и измученная.
- В твоем мире нет магии, мне с каждый разом все труднее связываться с тобой, - в очередной раз пожаловалась она и добавила. - Выбирай из арторинов попроще. Они будут благодарны за возможность начать новый род и обязательно станут верными спутниками жизни. Я сглупила, когда поддалась на уговоры Рения. Он слишком красиво говорил.
- Когда я смогу вернуться? – решила я уточнить.
- Не раньше, чем через год, прости, - вымученно улыбнулась Марита. – есть расы, которые способны возвращать в родные миры и через более короткий срок, но они не контактируют ни с людьми, ни с арторинами.
Я в очередной раз проснулась посреди ночи. Сколько рас здесь? Вроде бы шестнадцать. И двенадцать созданы богами. На кого конкретно намекала Марита? И стОит ли искать представителей этих рас?
Заснуть так и не удалось. До утра я лежала на мягкой постели, вспоминала родителей, брата, подругу и тихо плакала в подушку. На душе было горько и тоскливо. Почему-то именно в эту ночь сильней, чем раньше, хотелось вернуться домой, к любимым людям и давно привычному образу жизни.
Утром, тщательно умывшись, чтобы скрыть следы слез и убрать припухлость под глазами, я нарядилась в нежно-розовое платье прямого покроя, с узким лифом, открытыми руками и глубоким декольте. Марите ни цвет, ни фасон не шли, но мне почему-то очень хотелось показать троим арторинам, что та, кого они пытаются заполучить в жены, внешне может быть совсем не привлекательной. Глупый шаг, детское поведение. Но я устала ощущать себя ценным призом в гонке женихов.
И нитор, и женихи уже сидели за столом. Все трое, одетые в официальные костюмы темных цветов, они ожесточенно спорили о чем-то на незнакомом языке. Но едва я вошла в зал, замолчали и поднялись.
- Доброе утро, лэсса, - обаятельно улыбнулся Арний, стоявший у моего кресла, - вы великолепно выглядите.
Я выдавила из себя благодарную улыбку. Мне почему-то казалось, что нитор догадался о моих ночных слезах и решил таким образом меня подбодрить. Хотя, скорее всего, я лишь принимала желаемое за действительное.
Равнодушно накалывая на вилку то рыбу, то овощи, я бездумно смотрела перед собой. Не хотелось ни общаться, ни учиться. Вообще ничего не хотелось. Впрочем, Арний явно ценил время и не собирался потакать моему настроению. Едва я отложила в сторону столовые приборы, он поднялся: