Дом, милый дом! Как же я хотела, чтобы у меня было свое уютное гнездышко. Увы, не сложилось, но разорять чужое рука не поднималась.

– Завтра возьмем только две скатерти, сходим, приценимся. Если за них ничего не дадут, то не станем ничего продавать. Придумаем что-нибудь другое! В конце концов, это наследство Арика, его родители вернутся, а тут дом пустой. Нельзя так, не по-людски, – решила я и озвучила свои мысли бабке.

Она зарыдала. Тихо, практически беззвучно, но от того ее горе становилось только больше.

– Так, баб Тола, ну-ка, тормози, моя дорогая. Ребенка напугаешь! Ну что ты, – неловко утешала я ее. – Крыша над головой есть, урожай опять же какой-никакой. И не безрукие обе, проживем как-нибудь. А что до родителей Арика, так ведь их трупы не видел никто?

Старуха помотала головой, и я воодушевленно продолжила:

– Значит, есть надежда, что они живы. Помнишь, я тебе говорила, как меня в тюрьму отправили? Так вот, нас на пристани взяли, когда таких же бедолаг, как я, на корабль грузили. А если это не первый такой рейс? И сейчас стражи начнут расследование и найдут украденных людей?

Сама я в не особо верила, что стражи, которые моих безвинных соотечественников в казематы упекли, будут кого-то искать. Но вдруг? Тем более, что Ратола после этих слов успокоилась, задумалась, и вид у нее стал деловой и сосредоточенный.

– Спасибо, тебе, Софи. Снова ты старухе надежду подарила. Я узнаю, девонька. Завтра на рынок пойдем, сможешь там одна ненадолго остаться, пока я сплетни собираю?

Заверила бабку, что со мной точно ничего не случится, и все будет отлично. Тем более, вспомнила, что когда меня мужик тот спеленывал, я в плаще была с глубоким капюшоном, так что он лица моего, скорее всего, не видел, потому и сегодня не узнал. Да и что человеку такого положения на рынке делать, так ведь? Когда он мне упасть не дал, я и едва уловимый аромат его парфюма заценила, и перчатки из кожи тонкой выделки, и что пальто на нем как влитое сидело, явно на заказ шилось. И целая стопка книг, перевязанных бечевкой, о многом сказала. Здесь книги – удовольствие не для простых смертных. Так что преследователь мой явно статусный служака и на рынке ему делать нечего!

***

В том, что на базаре с подозрительным мужчиной я не встречусь, я не ошиблась. А вот насчет того, что все пройдет нормально…

Но давайте по порядку.

С утра взяли мы с бабкой пару скатертей самых нарядных и двинулись на рынок. На месте решили разделиться. Я по рядам пошла пристраивать скатерку на реализацию, а бабка у входа встала. Это я ей предложила. Ну не знала я, что на торговлю тут надо разрешение получать, и бабка, видать, не в курсе была. В итоге, пока я по рынку ходила, присматривалась, приценивалась и наполнялась впечатлениями, бабку мою “замели”.

Два стражника докопались до старушки, что дескать нет разрешения, так плати штраф. Ратола без боя сдаваться не собиралась, и к тому времени, когда я подошла, вокруг них уже собралась толпа, которая с интересом наблюдала и комментировала происходящее.

Вымогатели убогие! Меня такое зло взяло, что я, забыв об осторожности, ляпнула:

– Ты глянь, какие смелые! Вдвоем на старушку напали, деньги клянчут. Скоро у детей леденцы отбирать начнут!

–А так ей и надо, ведьме! – взвизгнула рядом со мной какая-то девица, что стояла и сосала этот самый леденец, глядя, как два мужика пристают к пожилой леди.

– Ну ведьма, и что? – тут же окрысилась я. – А ты не была бы дурой, так давно бы уже прибежала, да у ведьмы зелье от прыщей попросила. А то такая рябая, что без слез не взглянешь.

Лицо девицы действительно было в оспинах, и я невольно подумала, что в аптечке, прихваченной при побеге, что-то такое было.