– У нас нет для вас места! – отрезала мадам.

Вот ведь гадина!

– Я поняла. Еще будьте любезны, подскажите, как встретиться с госпожой Агрильей Кропс?

Тетка опять оглядела меня пренебрежительным взглядом, призванным продемонстрировать, что я грязь под ее ногами.

– Вам зачем? – выпятив губы, протянула она.

– Это кондифициальная информация, и я не уполномочена разглашать ее каждому встречному, – ответила я.

– Госпожа Кропс не принимает, – отрезала тетка.

– Хорошо, – согласилась я. – Без проблем. Напишу ей. Кстати, представьтесь, будьте любезны, чтобы я могла сослаться на вас, как источник, что сообщил мне об этом.

Тетку перекосило. Не пойму, я ей что-то плохое сделала? На больную мозоль села?

– Что вам непонятно? – зашипела она, оглядываясь. – Сказала же, места нет, госпожа директриса не принимает. Убирайся отсюда, а то стражу позову!

– Знаете что, нелюбезная дамочка! – я схватилась за ажурную калитку, с силой дернула ее на себя и та неожиданно открылась. – Мне совершенно все равно, что думаете лично вы. Более того, сильно сомневаюсь, что вы вообще имеете право что-то здесь решать. Поэтому пойду поищу кого-то более разумного и не такого злобного!

И я, гордо расправив плечи, прошла мимо тетки, которая замерла на месте и стояла, вытаращив глаза. Ох, надеюсь, я не вломилась на частную территорию! Надо было сказать, что я родитель, и ищу место для ребенка. Или племянника. Кстати, если у них все дети должны в пансионах быть почему Арик не здесь? Потому что больной или маленький еще?

Решительно распахнув двери особняка, вошла внутрь. Наверное, это была магия, потому что за стены дома не доносилось ни звука. А вот внутри… Внутри царил такой привычный и знакомый гомон детских голосов, что я как будто домой вернулась. И так тоскливо на душе стало, хоть волком вой. Эх, Софа, Софа, куда же ты попала…

– Кто вы и что здесь делаете? – раздалось сбоку.

Развернулась. На лестнице стояла молодая женщина. Одета строго, волосы тоже убраны в пучок, но не в пример предыдущей взгляд добрый, участливый. И на лице любопытство, а не гримаса презрения.

– Добрый день, меня зовут Софи Хамфри, я ищу госпожу Агрилью Кропс, – вежливо склонила голову я.

Как хорошо, что Ратола разузнала имя директрисы, а свое я решила оставить то же, которым парнишкам, что подобрали меня на улице, представилась.

– Это я, – насмешливо сказала женщина. – Пойдемте.

Кабинет у директрисы был небольшой, уютный и совершенно не помпезный. И сама она нисколько не походила на солидного руководителя образовательного учреждения.

– Так зачем вы хотели меня видеть? – спросила женщина, приглашая меня присесть и усаживаясь напротив.

– Я недавно прибыла в Зарильск и ищу работу, – не стала я тянуть кота за хвост. – У меня есть опыт, но нет рекомендаций. Правда, ваша сотрудница у ворот сказала, что мест нет и вы не принимаете.

– И вы все равно здесь? – улыбнулась госпожа директриса.

– Я настойчива, скорбной миной меня не отпугнуть. Извините за резкость, – опомнилась я и поспешила оправдаться. – Просто странно такой прием встретить, и я не поверила, что у той женщины были такие полномочия.

– Как забавно вы выражаетесь, – снова улыбнулась госпожа Кропс. – Должно быть, вам встретилась госпожа Сурао. Это моя вина, что вас так неласково приняли. Я припугнула ее, что нашла на ее место другого человека, которого жду с минуты на минуты, вот она и всполошилась, приняв вас за него. Глупо вышло, приношу вам свои извинения.

– А вы действительно хотите кого-то взять на ее место? – тут же спросила я с надеждой.

– Хотела бы, но не могу. Магический контракт, сами понимаете. В этом плане Варисса вас не обманула, мест у нас действительно нет, на этот год мы закрыли все контракты. Но в следующем году я бы с удовольствием рассмотрела вашу кандидатуру, – с легким сожалением пояснила мне директриса.