Проследовав до кабинета Вельмира, я осторожно замерла у двери. Мало ли, может, господа обсуждают что-нибудь интересное? Но меня ждало разочарование - крепкая дверь не пропускала звуков. Пришлось стучаться.

- Доброе утро, княгиня, - с усмешкой поприветствовал меня Вельмир, появляясь на пороге. Открыл он, надо сказать, без промедления.

- Доброе, - отозвалась я, - неужели вы меня ждали?

- А кто ещё мог потревожить меня, когда я просил того не делать?..

Я позволила себе вредную улыбку:

- Какое несчастье, совсем ничего не слышала!

- Не сомневаюсь. Проходите, Косса.

Я приняла его руку и хозяйкой вплыла в кабинет. Увидев меня, Яромир поднялся:

- Счастлив видеть вас, драгоценная! Как спалось, не мучили ли кошмары? Всё-таки прогулка у нас вышла не слишком приятной...

- Благодарю, всё в порядке. Да уж, наша прогулка вчера явно не задалась. Но возможно, сегодня мы исправим это? - я многозначительно поглядела на мужчин. Вельмир сощурился, догадавшись, куда я клоню, только моя фраза была адресована не ему.

- Ну конечно, дорогая, буду рад составить вам компанию! Вы, верно, незнакомы с красотами Афалии?.. Я вполне могу стать вашим гидом! - приосанился Яромир и повернулся к хозяину дворца: - Алесан, друг мой, не хотите пойти с нами?  

- Коссса! - Красноглазый смотрел только на меня: - Вы, кажется, не совсем поняли...

Я подошла к главе тайной стражи и с очаровательной улыбкой коснулась его ладони.

- Обещаю, это будет просто прогулка. Ничего более. Не ревнуйте, дорогой Алесан, - встав на носочки, я дотронулась губами до гладко выбритой щеки. Целомудренно и вполне невинно. Ох, как на меня поглядели исподлобья... Убьёт. На прогулку отпустит, но после - точно убьёт.

Рука мужчины обвила мою талию.

- Хорошо, Косса. Я не могу пойти, но буду ждать вас вечером на ужин. И возьмите с собой Хоса.

Всего-то? Сейчас я улыбнулась вполне искренне:

- Как прикажете, мой князь!

Ответный взгляд был таким "жарким", что я с грустью осознала - всё-таки убьёт.

- А вы молодец! - рассмеялся мой спутник, когда мы расположились в одном из афалийских скверов: - Мало кому удаётся столь тонко сыграть с Алесаном.

Я лишь рукой махнула, раскрывая зонтик от солнца. Вроде прохладно на улице, а сверху припекало.

- Вы не знаете всего, Яромир. Это скорее жест доброй воли с его стороны, и нежелание ругаться при госте.

Лицо у мужчины стало до обидного снисходительным.

- Дева, не знающая о своей власти, опасна вдвойне, дорогая Косса. Пожалейте бедного Алесана, не губите его вашим равнодушием.

Осознав намёк, я закашлялась и укоризненно нахмурила брови:

- Вы с ума сошли?! Ну какой у этого сухаря интерес?.. - выпалила я... и осеклась, вспомнив последний разговор с Вельмиром. Нет-нет, это ложные мысли! Яромир и Прасковья просто не в курсе дел, вот придумали себе романтические бредни.

- Ох, драгоценная! - он взял мою ладонь в свои руки: - Поверьте, я давно знаю нашего друга. Случалось мне видеть его с дамами, и скажу по секрету, раньше он не деликатничал. Обычно вёл себя уверенно, смело и подыгрывал дамскому кокетству, но без огонька, а с вами... Мне показалось, он дышать перестал, когда вы подошли!

Угу, дышать перестал... от желания отправить надоевшую княгиню к праотцам.

- Впрочем, чего это я?.. Отношения - та вещь, которую нужно познавать двоим, без посторонних лиц! Кстати, не хотите ли пройтись?

Я картинно закатила глаза, поднимаясь со скамейки. Удивительное дело, но внимание Яромира меня совсем не раздражало. Не было в нём хитрого интереса сплетника или же похотливого взора, коим грешат престарелые ловеласы. Обычный, приятный мужчина средних лет, с которым легко вести беседу обо всём на свете.