Мне нужен опытный язычник, посвящённый Маре. Боюсь, даже с книгами я не разберусь одна. Ян? Он явно не слаб, но достаточно ли подкован в теории?.. В любом случае, Темновской мог бы посоветовать мне кого-нибудь.
Я должна понять, что с моей матерью!
- Косса? Что произошло? - на плечо мне легла широкая мужская длань. Ах да, как я могла забыть про свой "конвой".
- Всё хорошо.
Вельмир обошёл лавку и уселся рядом.
- Точно? Мой человек сказал, что на вас лица не было. Неужели кто-то пришёл на зов?
- Никто не пришёл, я просто хорошо сыграла, - легкомысленно покачала головой, - наверно, во мне умерла великая актриса!
Мужчина как-то подозрительно закашлял в воротник.
- Не думаю, - сдавленно отозвался он, - с вашими разрушительными талантами театр долго бы не простоял...
- Вельмир! Да вы!.. Вы смеётесь надо мной!
- Ага! - ехидно подтвердил глава тайной канцелярии, уворачиваясь от подзатыльника. Ничего, я сегодня щедрая! Мою ладонь мужчина со злодейским хохотом перехватили, но - зря. Потеряв равновесие, я всем весом завалилась на Вельмира, а он - от неожиданности - растерянно замахал руками.
Да так и повалился со скамейки вместе со мной.
Первая мысль была полна ужаса: "Я убила главу тайной канцелярии! Вторая, мстительная: "Туда ему и дорога!" Третья - самая логичная: "Беги за лекарем, дура!"
Но после неё Вельмир застонал, а я перевела дух. Где-то на краю сознания вдруг мелькнула одна хулиганская мысль. Только мелькнула, а пальцы уже потянулись к маске. Я ласково провела по его щеке, словно успокаивая, и аккуратно коснулась плотной ткани...
Глава тайной стражи резко поднялся, распахивая глаза, и свёл мои руки за спиной. Ну и ладно, не больно и хотелось.
- С вами не расслабишься, - усмехнулся он, глядя на меня в упор. Отчего-то выражение его взгляда показалось странно знакомым. Прямо знакомым и всё!
- А вы как всегда бдительны, - фыркнула я, поведя плечами. Меня отпустили, но мы продолжали сидеть на земле.
Вельмир плавно подался вперёд, как будто вскользь задевая мою шею губами. И хотя это было мимолётным, случайным движением, я ощутила пугающий озноб, острыми иголочками скользнувший по телу.
- Берегу вас, Косса, - выдохнул он, не дотрагиваясь и словно прикасаясь ко мне одновременно, - я сниму маску только перед матерью своих детей... И как бы мне не хотелось, это должен быть ваш выбор.
- А... если я соглашусь, вы снимете маску сейчас? - деловито уточнила, пытаясь свести всё в шутку. Слишком уж тревожно стало на душе.
- Только по факту, краса моя, - хмыкнул мужчина, поднимаясь и ставя меня на ноги, - желаете приступить?
- Не раньше, чем сожгу ваш дворец! - гордо парировала я, задрав нос. Чтобы сразу расставить все точки.
5. Глава 5
В стенах Академии...
За неделю до праздника ударили лютые морозы. От холода, пробирающего до костей, не спасали даже тёплая шубка и шерстяные чулки. Зарина шёпотом помянула навьих тварей, аккуратно пробираясь к главному корпусу. Хотя какое - аккуратно!.. Стук зубов отдавался в ночи, словно выстрелы. К счастью, Академия давно спала, а смотрящие сидели в своей каморке - ну какого идиота в мороз на улицу вынесет?..
Но вынесло ж одну, недалёкую! И не только её.
- Ты что здесь делаешь? - сквозь зубы процедил Радогост, перехватывая девушку у главного корпуса: - А ну говори, куда пошла? Опять?!
- Тебе какое дело?.. - фыркнула Зарина, подаваясь назад. Появления жениха она не ожидала, и потому - растерялась.
- Мне какое дело?! Очнись, Зарина! Ты бегаешь хвостом за Рысем и его деканом, и спрашиваешь, какое мне дело?.. Неужели не понимаешь, как это со стороны?