Зато на полках я нашла несколько белых рубах. Они конечно большие, но малышне сойдут за ночные сорочки.

Аккуратно, чтобы не пылить ещё больше, я собрала с кроватей покрывала, быстро, как делала это изо дня в день, заправила кровати свежим бельём и только после этого вернулась на кухню, к своим найдёнышам. Пришла пора познакомиться поближе.

- А вот и я! Не скучали?

Дети испуганно отложили ложки. Они хоть и наелись сладкого вдоволь, но ополовиненные банки с лакомствами так и манили.

- Теперь, когда все немного подкрепились пора и познакомиться. Меня зовут Алиса, как уже говорила, я хозяйка этого дома. Правда прибыла сюда только сегодня ночью и совершенно ничего здесь не знаю.

- Наверное, леди, вы приехали издалека, - сказал мальчишка, при этом косясь на мои ноги. Знаю, знаю, что они ужасно грязные, самой некомфортно.

- Очень, издалека. Можно сказать – из другой страны.

Парнишка после моих слов даже немного расслабился и даже улыбнулся.

- А как вас зовут? – спросила я.

- Меня зовут Пауль, это моя сестра София. Мы раньше жили при военном гарнизоне, пока папка не погиб в одной из стычек с лесными бандитами. Поэтому нам пришлось переехать в рабочий квартал. А весной мамка простудилась, она долго болела, и нам нечем было платить за комнату. Хозяин всё время ругался, а как мамка померла, так сразу и выгнал нас. Идти нам было некуда, а все знают, что в «Доме на холме» уже давно никто не живёт, вот мы и решили пожить немного в самом дальнем сарайчике. Леди, вы не думайте, мы не воры! Я подрабатываю на берегу – перебираю сети у рыбаков, за это они дают нам немного поесть. Только вот София у меня приболела.

Словно подтверждая его слова, девочка громко чихнула, размазывая сопли грязным рукавом. У меня сердце ёкнуло от этой картины.

- Так! Никуда я вас не отпущу, ещё и больных! Будете жить у меня.

- Но леди, у нас ничего нет, нам нечем заплатить вам за комнату, - Пауль потупился, глядя себе под ноги.

Надо же, принципиальный какой! Заплатить ему нечем!

- Вы же хорошо знаете город? – спросила я.

- Конечно, леди Алиса!

- Тогда, договоримся так: вы помогаете мне узнать, что и где здесь находиться, подробно расскажите обо всем, что происходит в городе. Как, кстати, он называется?

- Розенвиль, леди Алиса! – Пауль смотрел прямо на меня, в его глазах горел огонёк надежды.

- Так вот, рассказываете мне о Розенвиле, помогаете мне здесь освоиться, за это можете жить в доме сколько угодно. С пропитанием у меня, правда, сейчас туго, но надеюсь, с вашей помощью, мы с этим быстро разберёмся. По рукам? – я протянула руку, ладонью кверху.

- По рукам! – Пауль хлопнул сверху своей ладошкой.

Кролик, который всё это время сидел рядышком и наблюдал за нашим разговором, только головой покачал, проворчав:

- Быстро ты всё провернула!

Я незаметно ему подмигнула, снова обращая своё внимание на малышню.

- А теперь мыться и спать! Софии срочно нужно в кровать!

С помощью Пауля, который норовил мне всячески помочь, мы отнесли две кастрюли с кипятком в ванную комнату. Поставив одну из них прямо в ванну, разбавила кипяток холодной водой и велела Софии раздеваться, выгнав предварительно Пауля в предбанник.

Без одежды девочка казалась ещё меньше, совсем прозрачная, сквозь кожу трогательно проступали тоненькие косточки. Я с трудом сдержала слезу, норовившую сорваться с ресниц. Взяв кусочек мягкой ткани, начала обмывать худенькое тельце, смывая многодневную грязь. Потом принялась за волосы, поливая на них из ковшика.

Вымыв малышку, завернула её в большое полотенце и сразу понесла в выбранную мною комнату, перед этим велев Паулю идти мыться, дав ему полотенце и чистую рубаху, найденную мной в шкафу.