- Здесь вам тоже оставаться нельзя! Пойдёмте ко мне в дом, я вас чаем напою. С мёдом!

Ворох тряпья зашевелился, видимо мёд был весомым аргументом. Девчушка уже готова была идти со мной, когда её перехватила чумазая мальчишечья ладошка, останавливая.

- А вы, леди, кто такая? – с подозрением спросил он.

- Я – хозяйка дома на холме!

Глаза детей стали круглыми, словно у совы.

- Но дом уже несколько лет стоит пустой. Поэтому мы и решили пожить в одном из сараев. Вы не сердитесь, леди, мы сейчас уйдём, - мальчишка сильней прижал к себе девочку, словно защищая её от меня.

- Никуда я вас не отпущу, пока не попьёте со мной чаю и не расскажите, что всё же с вами приключилось! К тому же я только сегодня приехала и совершенно ничего здесь не знаю. Может вы мне поможете? Расскажите что к чему? Я в долгу не останусь! – решила я использовать последний аргумент.

В этот момент девчушка громко чихнула, в стене что-то хрустнуло, и я не выдержала, прикрикнув:

- Ну-ка, живо на улицу! Не хватало ещё, чтобы всех нас сейчас здесь привалило!

Это подействовало. Дети вскочили, кинувшись к двери, я едва успела отшагнуть назад, пропуская их наружу. За нашими спинами с треском отломилась доска и, подняв облачко пыли, свалилась вниз.

- Вот! Видите, как здесь опасно! Пойдёмте лучше в дом, у меня там, наверное, уже и чайник вскипел!

Только сейчас, когда дети вышли на свет, я смогла рассмотреть какие они худенькие. На маленьких лица с выпиравшими скулами ярко выделялись большие глаза. У меня сердце кровью обливалось, глядя на тоненькие, словно сухие веточки, пальчики.

Дети жались друг к другу, настороженно поглядывая на меня.

- Ну, что же вы? Пойдёмте скорее, у меня чайник выкипает! – преувеличенно бодро позвала я их.

Мы пошли вверх по тропинке, направляясь к дому, дети всё так же держались ближе друг к другу, иногда перешептываясь.

У грядок прямо на меня выскочил Георг и заверещал:

- Ты где это взяла? Ни на минуту нельзя тебя одну оставить!

- В старом сарае. Представляешь, у них нет дома! Я не могла их там бросить одних, - на ходу объясняла я ему.

- Леди, это вы нам? – спросил мальчишка.

- Нет, милый, это я с хранителем дома разговариваю, - ответила я ему, приветливо улыбаясь.

- Ух, ты! Вы и правда хозяйка «Дома на холме»! – пропищала девчушка, - я же говорила, что она хорошая! – малышка пихнула локтем в бок своего спутника.

- Вот мы и пришли. Заходите. Сейчас будем мыть руки и пить чай. С мёдом! – я открыла рассохшуюся дверь, пропуская внутрь малышей.

- Сюда, идите за мной, - показывала я им дорогу на кухню.

Там, на плите, вовсю кипел оставленный мной чайник. Пар вырывался из тонкого носика, а крышка подпрыгивала как бешеная. Я закрутилась на месте в поисках прихватки, но ничего подходящего так и не нашла.

- Леди, вот, возьмите, - малышка стянула с плеч старую дырявую шаль, в которую всю дорогу куталась и протянула мне.

- Спасибо, - я взяла шаль и, подхватив чайник, перенесла его на стол, порадовавшись, что столешница каменная и мне не нужно искать подставку под горячее.

- Надеюсь, здесь не всё выкипело… - пробормотала я, открывая крышку.

В чайнике ещё оставалось достаточно воды и я, взяв с полки три кружки, сполоснула их и поставила на стол. В каждую кружку я положила по два листика смородины и по веточке мяты, залив всё кипятком.

- А теперь мойте руки и садитесь за стол, - сама первой подошла к бронзовой раковине, ополаскивая руки. Вода была холодная, а кран всего один. Закрались подозрения, что горячей воды здесь и в помине нет. А дети у меня очень грязные. Да и самой мне не мешало бы ополоснуться. Колени до сих пор перепачканы после моей ночной прогулки по оврагу.