Несколько недель Светозар и вправду обходил болото стороной: бродил по чахнущему лесу, изучал повадки лесных зверей, готовил дрова, лазил по непроходимым чащам, перебираясь через покрытый мхом валежник, объедался черникой, бегал по полянам наперегонки с лесовиками, которых прозвал «бородачами».

Как-то Светозар пришёл напиться к лесному озеру. Склонившись к воде и набрав полную пригоршню, он вдруг услышал позади странный шелестящий звук – кто-то убегал от него по зарослям камыша и рогоза.

– Стой, бородач! Догоню! – закричал Светозар, решив, что кто-то из лесовиков играл с ним.

Путаясь в высокой озёрной траве, парнишка громко засмеялся и рванул за беглецом. Как вдруг кто-то выскочил из кустов, сильно толкнул его в грудь, повалил на землю и принялся душить.

Светозару стало трудно дышать, в глазах потемнело, он не мог толком разглядеть, кто напал на него – против света фигура казалась тёмным пятном. Ясно было лишь одно – это точно не лесовик. Светозар схватил тонкие запястья и с трудом оторвал от себя цепкие руки. Мокрые чёрные волосы, пахнущие тиной, облепили его лицо, мальчик выгнул спину и кое-как сбросил с себя злобное шипящее существо. Он уже хотел было ударить нападающего под дых, но увидел перед собой слегка раскосые зелёные глаза и сразу узнал девчонку, которую встретил на болоте.

– Ты же не кикимора! – воскликнул он и схватил её за руку. – Ты точно не кикимора! Кто же ты?

Девчонка пыталась высвободиться, но Светозар держал крепко. Тогда она вцепилась острыми зубами в его руку. Мальчик взвыл от боли, разжал пальцы, но второй рукой успел схватить драчунью за длинные волосы. И опять они сцепились и покатились кубарем по траве, пытаясь одолеть друг друга.