Но самое обидное и страшное было то, что ведь ей даже позвать на помощь некого: остальные жители деревни так далеко, что просто ее не услышат.

В ней не было столько смелости, чтобы вскочить и начать кричать.

Да и ноги стали неметь, как было всегда, если Гуля начинала очень сильно переживать или нервничать. Она даже с печки слезть не сможет без помощи, потому что сразу же рухнет на пол.

Поэтому так и продолжала лежать, не шевелясь и едва дыша, только сквозь ресницы смотрела в темный дальний угол, где явно что-то происходило, судя по звукам.

Страшно было так сильно, что хотелось потерять сознание, чтобы ничего не видеть и не знать. Но, к сожалению, сознание оставалось ясным и четким, даже если сердце оглушало своим быстрым стуком.

Ладони стали ледяными и влажными от паники, но, когда неожиданно из угла раздался тонкий писк, а затем отчетливое шипение, Гуля удивленно приподняла голову, выдавая то, что она уже не спит.

Вряд ли вор или бандит стал бы пищать.

А вот мышка — наверняка.

Мышка, которую поймала кошка.

Ноги всё еще дрожали в коленях, но хотя бы держали ее на весу, когда Гуля неловко слезла с печки и осторожно двинулась в сторону того самого темного угла.

И пускай девушка отчетливо понимала, что человека там нет, а всё равно вздрогнула, когда из темноты вылетело черное нечто, принявшись метаться по полу когтистыми лапами, потому что мышь убегала.

— Ох и испугал же ты меня, — с улыбкой покачала головой Гуля, глядя на большого лохматого кота, чьи глаза сверкали в темноте от бликов огня из печи.

Он сидел гордый тем, что выполнил задачу и мышку поймал, а девушка почему-то не могла перестать улыбаться, глядя на это мохнатое грязное чудо.

Теперь она была в доме не одна, и от этого на душе становилось теплее.

— Отпусти мышку! Смотри, что у меня есть, — девушка двинулась к подполу, где хранила теперь свои первые продукты, и достала оттуда чищеную и уже разделанную рыбу. Ее совсем не смущал тот факт, что она разговаривает с котом. Напротив, от этого становилось не так страшно даже ночью. — Держи! Лучше рыбку съешь.

Кот принял правильное решение и тут же накинулся на рыбу, отчего мышь, мастерски изображающая смерть, сразу подскочила и убежала в темный угол, где, видимо, и жила всё это время, а Гуля села прямо на пол, радостно наблюдая за котом.

Он ел и рычал одновременно. Явно не домашний, поэтому трогать его девушка не торопилась, хотя очень хотелось его погладить и сразу утащить с собой на кровать.

— Оставайся у меня, будем вместе жить. Станем маленькой семьей. Еще будешь? Давай я тебе водички налью, жаль, что молока у меня нет.

Кот не отказался и от второй рыбины. И воды попил из миски, которую Гуля любовно поставила рядом с ним, всё это время с улыбкой наблюдая за животинкой. Рядом с ним тьма в доме не так сильно пугала, как и звуки за пределами дома.

Да, кот — это не пес, он не будет охранять от воров и плохих людей, но и ему девушка была искренне рада, готовая отдавать всё свое огромное нерастраченное тепло и ласку, лишь бы только он был рядом.

— Если хочешь, пойдем со мной спать на печку.

Гуля забралась на свое теплое уютное местечко, похлопав рукой рядом с собой, пока кот продолжал сидеть на полу, умываться и жмуриться от света, который шел от печи.

Она даже задремала, глядя на него, и проснулась снова от того, что кот шипел и выгибал спину, опять пугая кого-то.

— Пусть мышка тоже спит. И ты спи. Иди сюда. Запрыгивай!

Девушка, конечно же, не знала, что смышленый наглый кот так реагировал не на мышь, а на того, кто был сильнее.

Гора-а-а-здо сильнее и намного больше.