Хозяин драконьей горы Людмила Закалюжная

Маг злился. Я сразу это поняла, когда взглянула в серые глаза, полные ярости. Ледяной ветер рвал темные волосы незнакомца, полы черного сюртука и подол моего платья. Поднимая юбки слишком высоко, открывая мои коленки. Я дрожала от холода и пыталась прижать ткань к ногам, чтобы выглядеть более-менее прилично. Хотя как можно в такой момент выглядеть… прилично? Маг ехал в карете, наверное, дремал, потому что казался сонным, когда я угодила прямо в мужские руки, пробив крышу экипажа. У незнакомца сработала защитная реакция и он просто выкинул меня на улицу… в снег, при этом дверца кареты разлетелась в щепки.

Если бы я не была сама ошарашена тем, что наколдовала и силы не покинули меня, причем в самый неподходящий момент, то я бы уже удирала от грозного мага, а так… меня припечатали лицом в сугроб. И только когда незнакомец понял, что я не представляю опасности, убрал магию.

Пока кучер охал и ахал над сломанным колесом, да причитал, что они теперь точно опоздают на какой-то прием. Маг окружил экипаж воздушной защитой, отремонтировал колесо, и только после этого обратил внимание на меня. Взмахнул рукой, и невидимая сила оторвала меня от земли. Юбки вихрем поднялись вверх, а я еле их удержала.

– И откуда ты взялась? – раздраженно рявкнул маг. Кучер подпрыгнул и быстренько уселся на козлы, схватив хлыст. Четверка рысаков возмущенно заржала, забила копытами. Кони рвались вперед.

– Оттуда, – я указала наверх. Свалилась с неба, больше этому магу ничего знать не нужно. Потому что если незнакомец проведает, кто я, то сбагрит меня за вознаграждение папеньке. Он спит и видит, как отдать свою неразумную дочь за барона Усикова. И плевать, что он вдвое меня старше и шире. И что за обедом противно чавкает, а жир стекает по рыжей бороде. Брр. Да я смотреть на Усикова не могла, а тут… замуж. Сказала папеньке – пожалеешь, и выполнила.

– Это я понял, – зловеще усмехнулся маг. Он открыл новенькую дверцу кареты и не очень вежливо закинул меня внутрь. Затем запрыгнул следом и крикнул кучеру. – Поехали!

В карете оказалось тепло. Замерзшие пальцы рук и ног отогревались, неприятно защипало. Сжав губы, я стала потирать ладони, шевелить пальчиками ног. Бальные туфельки насквозь промокли, и я просто скинула их. Сейчас бы снять мокрые чулки и нижние юбки, но… придется терпеть, и я задрожала еще сильнее. Неожиданно теплый ветерок бесстыдно юркнул мне под платье, посылая волну жара по всему телу, прошелся по моим ногам. Вынырнул, коснулся влажных волос, высушивая их. И исчез. Спасибо… незнакомцу.

– Я хочу знать ваше имя и как так вышло, что вы свалились мне прямо на голову, – усмехнулся маг. Он откинулся на спинку мягкого сиденья, пристально изучая меня.

– Сама не знаю, – пожала плечами, стараясь придать себе, как можно невинный вид. – Собиралась навестить тетушку, а тут… наверно, поторопилась и другое заклинание произнесла.

Сейчас я говорила правду. От гнева отца меня могла спасти только его сестра, тетя Инесса. Она же дала мне артефакт, чтобы я могла переместиться к ней в любое время. Такие порталы еще называли парными, чтобы перемещаться к конкретному магу. Моя часть артефакта походила на золотой браслет, и его можно было спокойно перепутать с украшением. Кулон в виде рыбки с маленьким сапфиром вместо глаза висел на цепочки тетушки. Только я не поняла, почему артефакт перенес меня к этому нагловатому магу. И ведь лишь через день я смогу ещё раз повторить перемещение. Отец не скупился на защитные артефакты для дочери. Мои руки украшали золотые браслеты, на шее дорогое колье, в ушах сережки. Несведущий человек мог все принять за украшения, маг – вряд ли. Слишком внимательно разглядывал меня.

– Вы рассказываете обо всем так беспечно, – снова нахмурился незнакомец. – А ведь я мог вместо того чтобы выкинуть в сугроб… убить.

– Но не убили же, все обошлось, – беспечно улыбнулась я, считая, что артефакты отличная защита. Вот только почему она не сработала, когда маг выкинул меня из кареты? Вдруг стало страшно, когда представила… Постаралась тут же отогнать неприятные мысли и спросила. – Подскажите, куда мы едем?

Незнакомец хмыкнул и оглядел мое голубое платье.

– Наряд у вас замечательный, даже маскарадная маска есть, – маг оставил без ответа мой вопрос. А я, вспомнив про маску, сняла ее. Отец любил показать богатство перед аристократами и не жалел денег на мои наряды. Вот и маска была обшита дорогой лазурной тканью, жемчугом.

– Я просто… с бала.

– И даже не побеспокоились о верхней одежде? – приподнял черную бровь незнакомец.

«Некогда было беспокоиться». Но, конечно, это я не могла сказать магу.

– Так я думала, что к тетушке в дом… попаду, а тут…

Проклятый маг так и не ответил. Я выглянула в окно и мгновенно зажмурилась. Кони неслись, как ветер. Снежные поля слились в одно белое пятно. Карета даже не тряслась, словно мы неторопливо ехали по ровной дороге. Сильная магия и незнакомец непростой.

– Так вы скажете, где… я? – снова повторила.

– Для начала предлагаю представиться друг другу, – хмыкнул маг. – Князь Дмитрий Драконов.

Ничего себе. Я попала. Семья Драконовых была известна не только сильными магами да славилась рудниками. Драконовы ходили в родственниках с королевской семьей. И мне следовало пасть ниц и молить о пощаде, чтобы меня не передали королевской службе правопорядка.

– Маргарита… – на мгновение я задумалась, и решила все-таки назвать не настоящую фамилию, а тетушки Инессы. – Кошкина.

– Не слышал такую, – задумчиво потер подбородок Дмитрий.

Конечно, откуда аристократу знать фамилию купчихи. Тетушка пять лет как была вдовой и сама занималась торговлей. Может, поэтому и меня поддержала, потому что справлялась без мужчины. Двое ее сыновей учились. Пашка в университете, хотел стать профессором, а Борька – маршировал по плацу и мечтал о генеральских погонах.

– Мы из торговой гильдии, – сказала я, приподнимая выше подбородок.

– Ясно, – отчего-то разочарованно произнес Дмитрий. Пронзительный взгляд князя слишком пристально изучал меня. Мои щеки вспыхнули, но я не отвернулась. Отец потратился на преподавателей. Меня обучали не только грамоте и счету, но также языкам, наукам и светскому этикету. Папенька мечтал отдать меня за аристократа, но неразумная дочь сбежала, не оценив всех вложений родителя и преимуществ в будущем.

– Мы с вами едем на бал к герцогу Муромскому, он дальний родственник нашей семьи. Из-за вас я сильно опоздаю, – задумчиво сказал Дмитрий. Он продолжал смотреть на меня, чем еще больше вводил в смущение.

– Извините, я не хотела вам помешать, но я и сама… не знаю… Что теперь делать? – Спросила я, надеясь, что благородный аристократ поможет мне. Но он лишь приподнял правую черную бровь, видимо, решил послушать, что я ему предложу. Я заговорила, как тетушка Инесса, а торговалась она отлично. – У вас такие быстрые кони для них не составит труда доставить меня к тете. Она торгует сумками, ремнями, кошельками. Сама изготовляет изделия из кожи, очень красивые. Для вас изготовит на заказ бесплатно или вы сможете выбрать любой товар у нее в магазине.

Улыбка начала расплываться на губах мага, и я решила ускорить его согласие, добавив:

– Не один товар, а даже десять. Или двадцать…

Князь откинул голову и громко рассмеялся. Что его так рассмешило, мне было невдомек. Да и несильно это тревожило. Я хотела, чтобы он согласился, о том, как я буду договариваться с тетушкой Инессой, подумаю после.

– Госпожа Кошкина, я спешу к герцогу не развлекаться, а по особо важному делу. Пусть это прозвучит грубо для ваших нежных ушек, но мне некогда возиться с дочерью купца.

Карета вдруг резко остановилась, и я бы улетела с сиденья, да маг успел меня подхватить. Я оказалась крепко прижата к мужской груди. Вздохнула приятный древесный парфюм, невольно сравнивая князя с поклонниками… все они были почти моими ровесниками, год или на два старше… некоторые высокие и худые, как жерди.

– Сколько вам лет? – Вдруг спросил Дмитрий. Он отпустил меня и выглянул в окно.

– Восемнадцать, – сказала я, решив не говорить, что сегодня только исполнилось. И бал папенька устроил в честь моего дня рождения, на котором должны были объявить о помолвке с рыжим Усиковым.

– Значит, совершеннолетняя, – маг усмехнулся, переключив внимание снова на меня. – Госпожа Кошкина, так как бал у герцога маскарадный, то имена гостей никто не объявляет, а мне нужно быть, как можно незаметнее. Мужчина с парой не привлечет внимание, как без пары. Сами понимаете.

– Понимаю, – кивнула я, хотя не особо. Такой как князь привлечет к себе взгляд в любом случае.

– Мы с вами войдем через парадный вход, потом я найду герцога и лично попрошу его позаботиться о вас. Уверен к утру, вы будете у тети.

– Спасибо, – поблагодарила я, и надела маску. Рука коснулась волос, заколки на месте, локоны лежали на груди. Зеркало бы…

– Выглядите прекрасно, – заверил князь, – Только слишком легко одеты и обувь.

Дмитрий накинул на мои плечи свое меховое пальто, и тут карета остановилась. Я затаила дыхание в ожидании, когда слуга откроет дверь. Слишком ярко ощущая тепло мужского тела, пальцы князя на плечах, его бедро, прижатое к моему бедру. И я уже почти не жалела, что портальный артефакт не сработал… Дверь кареты распахнулась, в лицо ударил холодный воздух и мороз коснулся открытой кожи. Слуга в белой ливрее шагнул в сторону, чтобы князь вышел на улицу. Я пододвинулась к краю и лишь ахнул, когда сильные руки подняли меня. Маг быстро взлетел по каменным ступенькам широкого крыльца, обгоняя аристократов в шубах. Я увидела закутанных музыкантов, они играли вальс. Сам замок сиял магическим серебром, разгоняя прочь ночные тени. Это все, что я успела увидеть, прежде чем оказалась в огромном холле.