– Дядя терпеть не может балы и после третьего танца обязательно сбежит, – хмыкнул князь.

Но через некоторое время у двери кабинета появился не герцог, а его секретарь, господин Бедовый. Невысокого роста лысый мужчина с круглыми очками на широком носу. Секретарь держал спину слишком прямо, а голову – гордо.

– Дмитрий Петрович, герцог вас потерял и велел мне найти, как хорошо, что я догадался подняться сюда, – торжествующе воскликнул господин Бедовый, видимо, и вправду был очень рад.

– Где сам дядя? – Поинтересовался Дмитрий.

– Так, Софья Мирославовна предупредила герцога, если он неожиданно исчезнет с праздника, то не видать ему поездки к драконьим горам. Вы же знаете, как Сергей Петрович любит бывать в ваших краях, – слегка посмеиваясь, рассказал секретарь.

– Алексей Никодимыч, у меня к вам серьезное дело. Необходимо госпожу Кошкину, – Дмитрий представил девушку господину Бедовому. – Отправить домой через портал. И я вас очень прошу, сделать это как можно быстрее и лично проконтролировать.

– Раньше завтрашнего вечера вряд ли получится, – развел руками господин Бедовый. – Сами понимаете – бал и все такое.

– Пусть так, тогда разместите госпожу Кошкину в замке до назначенного времени, – велел князь. – А после, все-таки попросите герцога подняться к себе в кабинет. Дело срочное, а обсуждать его среди многочисленных гостей не хотелось бы.

– Хорошо, Дмитрий Петрович, – пообещал секретарь и попросил Маргариту следовать за ним. Девушка поднялась с диванчика, князь встал следом, чтобы проститься с нежданной спутницей.

– Прощайте, – с грустью произнесла Маргарита. – И спасибо вам за все.

– До свидания, и больше не ломайте крыши карет, – усмехнулся Дмитрий. Госпожа Кошкина смущенно опустила взгляд и поспешила к секретарю, который с недовольной миной ожидал девушку. Дмитрию было даже немного жаль расставаться с Маргаритой и возможно в другой раз он бы продолжил знакомство…хотя до этого даже не собирался общаться с дочкой купца. Дмитрий опустился на диван, раздумывая о предстоящем разговоре с дядей. Маргарита забылась, как только исчезла с глаз. Время шло, и вскоре появился слуга, в руках он держал поднос с горячим чаем и тарелкой нарезанной буженины и черного хлеба.

– Господин Бедовый просил отнести вам легкий ужин, и передать, что герцог скоро будет.

Дмитрий едва взглянул на мясо и хлеб, как сразу понял, что непрочь перекусить. Князь забрал у слуги поднос и с удовольствием приступил к ужину. Только привкус у мяса показался странным и чай… как будто с мятой или с какой-то другой травой? «Яд?!» Успел подумать маг, прежде чем поднос упал с его колен, а сам князь потерял сознание.

Господин Бедовый не шел, а летел. Я еле поспевала за ним. Хорошо, что мы двигались не по коридорам для слуг, там бы я точно отбила себе все ноги. При том, что секретарь герцога летел, он еще успевал разговаривать:

– Кошкина, значит. Вот Белолипецкого знаю, Чернобородого тоже. А Кошкиных – нет. Из какого вы города, госпожа?

– Из Старого Оскола, – ответила я. Мое сердце ушло в пятки, когда секретарь вспомнил о моем отце. Белолипецких все знали. Отец торговал ювелирными украшениями, дорогими тканями. Все наши покупатели имели замки или усадьбы. Вот отец и стремился не только крутиться в кругу аристократии, но и принадлежать ему.

– Не помню. Магазины держите или на рынок доставляете товар? – Продолжал расспрашивать господин Бедовый. Мы теперь поднимались по широкой лестнице с позолоченными перилами, на стенах висели зеркала в золотых рамках. Я увидела в одном свое отражение, выглядела, вроде, прилично, несмотря на то, что побывала в сугробе и сначала бегала по одной лестнице, теперь по другой. Щеки мои пылали от жара, глаза блестели. Приключение я себе устроила, конечно. Скорей бы до тетушки Инессы добраться.