– Я не заказывал.

– Это вам от девушки. У неё хороший вкус. – ухмыльнулся бармен и ушёл обслуживать других.

– Можно с вами познакомиться? – спросила девушка.

– Я не знако… – гневно развернулся Чарльз и замер, не договорив. – Эшли?

Она сидела через три места от него. На лице была улыбка. Неужели он настолько напился, что она начинала ему мерещиться… Чарльз нахмурился и медленно моргнул. Она пропадёт. Пропадёт. Блондин открыл глаза, но вместо того, чтобы её образ пропал, он приблизился. Эшли села рядом и сделала глоток коктейля.

– Вы фанат Орлов? Как вы узнали моё имя? – спросила она.

Чарльз открывал рот и закрывал. Не мог придумать, что сказать. Она застала его врасплох. Зачем она сюда пришла? К нему? Парень налил в стакан бренди и выпил. Будет играть по её правилам.

– Не то чтобы фанат… – заносчиво произнёс он и увидел, как обрадовалась девушка, когда он влился в игру.

– И кто ваш любимчик? – нагло и хитро спросила Эшли. Чарльз сделал вид, что думает. Поднял глаза в потолок, а правой рукой коснулся рта.

– Даже не знаю. Наверное, гитарист. Быть может, он самый талантливый из всех вас. Да, определенно. – медленно растягивал слова он. Девушка хмыкнула. – Ну и ты ничего.

Бармен наблюдал за парой так, словно этот разговор был спектаклем, а он зрителем. Чарльз вдруг почувствовал, что настроение улучшилось. Да и музыка была не такой уж и ужасной. Эшли слегка ударила его по плечу из-за последней фразы. Он же не идиот, чтобы говорить, что из всех он бы выбрал её. Что никого талантливее он не встречал. И ни с кем он бы не захотел делить этот вечер, кроме неё. И ни этот вечер, а все последующие тоже. Не сказал бы, хоть это и было чистой правдой.

– А почему вы здесь один? – спросила Эшли.

– Не поверите, сегодня меня отвергли. Я предложил девушке стать моей, а она рассмеялась. – в следующую секунду Чарльз пожалел, что вообще открыл рот. Сейчас она точно подумает, что он тряпка.

– Может, она неправильно вас поняла. И теперь она сама это знает и хочет всё исправить?

Чарльз встретился с ней взглядом. Он опять смотрел в её просто большие серые глаза и чувствовал, как ему хотелось приблизиться к Эшли. Вдохнуть запах её цитрусовых волос.

– Моё желание. – перевела тему она. Чарльз поправил свою причёску и попытался вспомнить, за какое именно поражение она возвращала желание. – Повтори то, что сказал мне сегодня.

– Я люблю Bertoux бренди – бери его. – легко произнёс Чарльз. Эшли снова стукнула его по плечу и рассмеялась. Окей. Ему нужно было стать серьёзнее. Хотя бы на секунду. Он сделал вдох, поднял глаза на неё. – Ну нет. Я это уже не скажу. Здесь не в тему.

– Будешь моим парнем, Кинг? – спросила Эшли. Чарльз потянулся к девушке, а она выставила руку. – Что это значит?

– Конечно, Джонс. – вполголоса произнёс он и притянул её к себе за шею.

Чарльз поцеловал её, мечтая об этом с вечеринки Одри. Эшли коснулась своей холодной ладонью его щеки. По телу пронеслось необъяснимое тепло. Она не сделала ничего заоблачного, но из-за неё пульс участился так, словно он пробежал марафон. И девушка была его наградой. Самой лучшей, желанной наградой. Чарльз отстранился от Эшли. Они тяжело дышали и улыбались. Парень сбивчиво сказал:

– В Новый Год ты забыла у меня свой свитер.

– Тогда его нужно забрать.

– Сейчас?

– Прямо сейчас.

Чарльзу будто бы сорвало крышу. Он взял Эшли за руку. Дальше прошло лишь мгновение. Словно ни огней, ни такси, ни лифта. Ничего не было. Сразу его квартира. Спальня. Выключенный свет. Окна в пол, за которыми был ночной Лос-Анджелес. Парень бессознательно включил музыку. И заиграл его любимый альбом. Идеальная песня. Идеальная девушка рядом.