*** Кидония – регион в северном полушарии Марса, где были обнаружены пирамиды и «лицо». Назван в честь древнегреческого полиса Кидония, располагавшегося на северо-западном побережье Крита.

**** Сепет – название административной единицы в Древнем Египте.

Следующим вечером Тимофей не спеша прогуливался по одной из тропинок городка. Теперь он жил в общежитии вместе с сотрудниками и другими членами экспедиции, действительно ничем не отличающимся от какой-нибудь фешенебельной квартиры, где было абсолютно всё, начиная от утюга и кончая спутниковым телевидением и плазмами в каждой комнате – Правительство не жалело денег на развитие космических исследований и программ.

Погода стояла тёплая.

Ветерок шелестел листьями и аккуратно подстриженной на газонах травой.

Закат был в самом разгаре.

Сквозь пушистые облака пробивались золотистые лучи.

– Красиво, не правда ли? – раздался голос позади.

Тимофей обернулся и увидел Рэйчел:

– Очень.

Они вместе направились дальше.

– Откуда ты? – поинтересовался Тимофей.

Сегодня четверым участникам «Хор Джесера» некогда было толком пообщаться.

– Из Вашингтона, – ответила девушка.

– Ого! – присвистнул Тимофей. – Ты, наверное, и Трампа видела?

Рэйчел засмеялась:

– Не раз. Он часто появляется на публике.

«Кто бы сомневался… – подумал симпатичный москвич. – Он, наверное, десяток постов в день публикует в своём Твиттере».

Ему никогда особо не нравился Президент Штатов, из-за которого, как он считал, в Сирии было много проблем.

Однако вслух он произнёс совсем иное:

– Не будем о политике и наших правителях. Расскажи лучше о себе.

Из живого весёлого общения с Рэйчел Тимофей узнал, что она родом из солнечной Флориды, в возрасте семи лет переехала с родителями и двумя старшими сёстрами в Вашингтон, где отцу юристу предложили хорошую работу, и она большая любительница всевозможных пирожных.

– Парень у тебя есть? – осмелился спросить Тимофей.

– А что? – хитро сощурилась Рэйчел.

– Ну… – замялся молодой человек.

– Я видела, как ты смотрел на меня в тренажёрном зале, – сказала Рэйчел.

– Значит, у меня есть шанс? – с надеждой спросил Тимофей.

Американка улыбнулась:

– Может быть.

Тимофей улыбнулся в ответ.

Эта девушка понравилась ему искренне и сильно.

– Сбавить скорость! – велел исполнявший роль командира Тимофей.

– Есть сбавить скорость! – эхом отозвался Люк, быстро нажимая на нужные кнопки на панеле управления.

Члены экспедиции отрабатывали посадку на поверхность Марса в неблагоприятных условиях во время пылевых бурь, порой длящихся аж до трёх месяцев из-за резких перепадов температуры на поверхности планеты, на одном из авиасимуляторов, внутри полностью повторяющего обстановку «Хор Джесера», который должен был уже вот-вот сойти с конвейера Ракетно-космической корпорации «Энергия».

За «иллюминатором», обычным большим экраном, бушевали бурые вихри, видимость была плохая.

Однако Тимофей относился к числу людей, доводящих всё до конца. Очередное задание, пусть и невероятно сложное, он воспринял с полной ответственностью.

Взгляд голубых глаз был прикован к монитору.

За полгода нахождения в ЦПК Тимофей, Люк и девушки отлично сработались вместе, понимали друг друга буквально с полуслова, и сейчас у них не возникло проблем.

«Корабль» неожиданно затрясло.

– Командир… – с тревогой повернулся к Тимофею сидевший рядом Люк.

Тимофей ответил не сразу. Напряжённо глядя на «бурю», он лихорадочно соображал, как быть.

– Включить двигатели мягкой посадки, – наконец, последовал ответ.

– Тим? – карие глаза Люка округлились.

Сидевшие чуть позади в таких же удобных и белых, как в салоне первого класса боинга, креслах девушки обеспокоенно переглянулись.