– Так сразу?

– А чего тянуть?

Дома у Люды, как всегда, был хаос. Коридор перегородил раскрытый, полуразобранный после очередной командировки чемодан, через который пришлось перебираться. Поездка была месяц назад, и чемодан уже превращался в постоянный элемент обстановки. Люда ловко перепрыгнула его и скрылась в гостиной. Чуть не сломав себе шею, споткнувшись о выдвинутую ручку чемодана, я последовала за ней.

В гостиной стояло нечто вроде ванны из плотного полиэтилена. Люда достала из шкафа шуршащий предмет, похожий на пакет или дождевик, сложенный в несколько раз. Когда она расправила его, перед нами появилась еще одна полиэтиленовая ванна.

– Смотри, – сказала подруга. – Вот это капсула. Перед перемещением в игру залезаешь в нее, и, если что, она позаботится о твоем теле. Это на случай, если задержишься надолго. Для коротких забегов она не нужна, но мы можем там зависнуть. Есть капсулы, рассчитанные на очень долгую игру. Эти попроще – на несколько дней.

– Я планирую максимум пару часов, – сказала я.

– Ну это как пойдет, – Люда рассмеялась. – Я один раз просидела дня три. Вообще не поняла, как время пролетело. Там оно иначе ощущается. Кстати, есть люди, кто вообще почти не выходит из игры. Переезжают туда насовсем.

– Я читала. Полностью парализованные, например.

– Иногда и совершенно здоровые люди так делают, – заметила подруга, устанавливая вторую капсулу поудобнее.

– Вот это уже ненормально.

– Ой, я бы так не сказала… Это как переехать в другую реальность. Или в другую вселенную. Я могу их понять. Там круто.

– А что в это время с их телом? Кто их кормит? Как они в туалет ходят и все такое?

– Капсулы полностью занимаются телом. Кормят, поят, убирают… Если ты что-то ешь в игре, то капсула кормит твое тело какой-то смесью. В ней есть все для полноценных приемов пищи: все нужные штуки, витамины, минералы, белки… Если пьешь – поит водой.

– Ничего себе, – впечатлилась я. – Все предусмотрено.

– Еще бы. Ну и ощущения, которые испытываешь в игре, тоже частично капсула создает. Но не только она…

Люда порылась в сумке и вынула пластиковую коробочку с наклейкой – голографическим лабиринтом с глазом. Открыв крышку, она достала белый кругляш – плоский, толщиной в полмиллиметра – и протянула его мне.

– И самое главное. Облатки. Ты наверняка про них слышала.

Облатка, лежащая на моей ладони, была тонкая, чуть шершавая, размером с десятирублевую монету. Конечно, я слышала про облатки, такое сложно было пропустить. Из-за них был грандиозный скандал в СМИ. Это что получается, люди суют какие-то таблетки в рот и оказываются в причудливых мирах? Непорядок, надо запретить! В пресс-службе Homo Ludens тогда пояснили, что в облатках находятся абсолютно безопасные препараты, абсолютно не имеющие отношения к наркотикам. Специальные нейромедиаторы связываются с нейронами мозга и позволяют входить в игру напрямую. Зависимости они не вызывают. В общем, отбиться корпорации тогда удалось, хоть и с трудом. Осадочек остался: до сих пор, когда кто-то критикует Homo Ludens, обязательно вспоминают про подозрительные таблетки.

– Объясняю, как пользоваться облаткой, – сказала Люда. – Кладешь в рот, на язык. Она безвкусная. Не глотаешь. Она быстро растворится, и все.

– А потом?

– Потом ты уже окажешься в игре. Не волнуйся.

– Что все-таки в этой облатке? Из чего она состоит? – напряженно спросила я.

– Никто не знает, это секрет. Иначе все стали бы делать такие игры.

Куда я лезу… Мне стало страшновато. Кто знает, к чему это приведет. Вдруг в этих облатках все-таки содержится что-то опасное? А если и нет, вдруг у меня аллергия на них? Ведь аллергия у меня практически на все… Вдруг мне поплохеет в игре – и я не смогу оттуда выбраться?