Она нажала малоприметную кнопку. Мы оказались перед дверью в квартиру.

– Зачем тогда вообще нужна возможность ходить по лестнице? – спросила я.

– Мало ли как повернется сюжет. Можно там что-то искать или прятаться. Можно с кем-то встретиться…

Люда приложила руку к двери, и та, видимо, считав отпечаток, открылась. Мы зашли в квартиру и сразу попали в веселый шумный холл, где находилось несколько человек.

Главным центром притяжения был огромный пухлый диван красного цвета. Стена над ним была увешана картинками, фотографиями, рисунками, плакатами.

– Ребята, знакомьтесь, это Майя, – представила меня Люда. – Майя, это наша компания. Называемся «Космотабор».

Раздался веселый гул.

– Привет-привет!

– Добро пожаловать!

– Проходи, не стесняйся, – сказала Люда. – Садись на наш супердиван. Великое место.

Усевшись в угол супердивана, я сразу получила стакан с ярко-голубым газированным напитком.

– Что это? – подозрительно спросила я.

– Местный алкоголь, – ответила Люда. – Никаких негативных спецэффектов, не переживай.

– Я на таблетках…

Недавно мне назначили новые антидепрессанты. У нас это почему-то стало модно – на работе все делились отзывами про антидепрессанты, транквилизаторы и успокоительные, а также обменивались лайфхаками для лечения депрессий и панических атак.

– Не парься, это в реальной жизни ты на таблетках. А здесь можно все. Это же игра, – улыбнулась Люда.

Я отхлебнула голубую фосфоресцирующую жидкость. На вкус куда слаще, чем любая газировка, которую я когда-либо пробовала.

– Наслаждайся, – сказала девушка с синими волосами. – Попробуй в игре все. Тут есть небывалые вкусы, вещи, события… Люди…

С ребятами я познакомилась быстро. Антарес – огромный полуорк-получеловек. Сифарен – невысокая и изящная, но крепкая и ловкая, смахивающая на женскую копию Брюса Ли. Неон – парень с ноутбуком на коленях, достаточно обычный, чем он даже выделялся на фоне остальных. Аиша – та самая синеволосая девушка. Кольт – юноша в кожаных шмотках, обвешанный оружием.

– А кто вы в реальной жизни? – решилась спросить я.

Ребята возмущенно загудели.

– Здесь мы все – другие люди, – сказала Сифарен и подмигнула. – Кем ты была раньше – неважно.

– А я не такой скрытный, как они, – вмешался Кольт. – В реале я официант. Ничего интересного. Мечтал стать актером, но Matrix had me. Увы. Теперь развлекаюсь в Homo Ludens. А ты чем занимаешься?

– Работаю в газете, – сказала я.

– Типа, мотаешься по свету, в горячие точки и так далее?

– Ну в основном в скучные холодные точки. На пресс-конференции по страхованию и так далее. И не по свету, а по Москве…

– Имея такой лор, заниматься такой фигней… – вздохнул Кольт.

– Лор? – не поняла я.

– Ну, вся история и правила мира, где происходит действие – объяснил он. – Я про то, что мир такой интересный, а мы занимаемся фигней.

– Это же не игра, – пожала я плечами.

– Никто не заставляет тебя сидеть в офисе. В этом и прикол, – улыбнулся Кольт.

– Мы реально выбрали это сами, – расхохоталась Люда. – Безумие, да?

– Конечно, финансовая составляющая никуда не девается, – сказал Кольт.

– Всегда можно найти способы, – скривился Антарес. Его лицо стало похоже на скорчившийся камень. – Вы просто нытики.

– А ты небось в десятом «А» и тебя содержат родители, – захихикала Аиша. – Выпендрежник.

– Бери выше. В пятом «Б»! – орк закатил глаза.

– Ладно работа. Люди делом занимаются. А ведь есть еще думскроллинг и подобный идиотизм… – заметила Сифарен.

– Думскроллинг – современная медитация, – сказала Люда. – Это святое. Не трогай его.

– Ну допустим. И все же. Почему мы не живем так, как в игре, в реальном мире? – спросила Сифарен. – Ваши мнения?