Последний из третьей пятерки оказался первым мужчиной за вечер, не похожим на модель. Джефферсон Дертинг приехал из Среднего Запада, штата Миссури, у него было круглое пузико и густая рыжая борода. Вкупе с темными джинсами, серой рубашкой, оранжевым галстуком и твидовым жилетом он напоминал Би некого бармена-хипстера, который требует, чтобы его называли бартендером. Однако его телосложение было примерно таким, как у большинства мужчин, с которыми Би обычно встречалась – и как у самой Би. Ее накрыло волной облегчения.
– Приветствую вас, маленькая леди, – Джефферсон вполне дружелюбно улыбался, однако Би не могла понять, обусловлен ли выбор слов его обычной манерой общения или же колкостью на ее счет.
– Премного счастлива встретить такого юношу, как вы, в таком месте, как это, – ответила Би ему в тон. Если он просто дурачился, она не хотела испортить настрой своей паранойей.
– Если серьезно, я в восторге от того, что ты звезда этого сезона. Черт возьми, давно пора подобрать барышню, похожую на тебя. – Он поднял руку, чтобы дать пять, на что Би неловко ответила. – Надеюсь, скоро увидимся?
Би кивнула и улыбнулась.
– Непременно!
Когда Джефферсон направился к остальным, а Джонни объявил о рекламной паузе, Би опять постаралась немного расслабиться. Пройдено больше половины пути. «Ты справишься».
– Би, с четвертой группой твоих ухажеров мы подготовили особый сюрприз, – сообщил Джонни, когда они вернулись в эфир.
– Тебе не кажется, что мне хватило сюрпризов? – вяло пошутила Би.
– В следующей группе, – Джонни драматически понизил голос, – все до единого парни…
«Космонавты? Хорошие, добрые, нормальные парни? Или путешествующие во времени волшебники?»
– …носят имя Бен!
– Что? – в недоумении отозвалась Би, не понимая, почему этот факт заслуживает упоминания, не говоря уже о громком заявлении.
– Именно! – Джонни хлопнул в ладоши. – Познакомься с пятью Бенами!
Бен Г., воспитатель детского сада, щеголяющий в сандалиях, пришел с гитарой и заставил Би спеть с ним песенку, которую поет по утрам с малышами (в прямом эфире. В прямом, мать его, эфире); затем вышли личный тренер Бен Ф., личный коуч по фитнесу Бен К., («То есть тренер?» – спросила Би, чем явно его задела), студент-стоматолог Бен С. и, наконец, Бен З., парень под два метра ростом, которого все называли Биг-Беном и чья профессия оставалась загадкой – похоже, все единогласно решили, что рост предоставляет достаточно информации о его личности.
Едва закончилась вереница Бенов, началась реклама, и к Би подбежала Элисон – теоретически, чтобы поправить ей наряд, однако по факту, чтобы быстро ее обнять.
– Осталась всего одна группа, – прошептала она на ухо Би. – Ты отлично справляешься.
Когда Элисон умчалась, а Джонни объявил о прибытии последней пятерки участников, Би начала расслабляться – наконец свет в конце туннеля. Не важно, действительно ли она понравилась этим парням; не важно, что последняя группа казалась самой унылой, не важно даже то, что предпоследний мужчина подарил ей кекс, который стащил из буфета на площадке, услышав, что Би, по его словам, «крупная девушка». Будто та недостаточно натерпелась осуждающих взглядов, когда ела сладости (или гамбургеры, или картошку фри) в обычных ресторанах, что ей еще нужно сделать это на телевидении. Будто лишний вес был ключевой характеристикой ее личности, а дорога к ее сердцу вымощена маслом и сахаром.
– Спасибо, – сухо поблагодарила она кексодарителя, елейного агента по недвижимости по имени Нэш, который произвел на Би впечатление школьного задиры, – но, пожалуй, оставь его себе – перекусишь на трибуне!