Вэйна промолчала в ответ, не о таком будущем она грезила. Внутреннее чутье вопило, что в храме ее не ждет триумф, только забвение и гнетущее одиночество.

- Я бы хотела завтра пойти в лес, чтобы собрать травы, - попросила она.

- Конечно, можешь идти, - согласилась Детрия.

- Я пропущу утреннюю службу, так как выйду на рассвете.

Детрия сощурила глаза, иногда ей казалось, что Вэйна ищет любой повод, чтобы пропустить утренние молитвы. Жрица покачала головой, нет, ей просто показалось. Вэйна и впрямь станет великой и мудрой жрицей!

Вэйна искала редкие минуты, когда она могла побыть одна. В первые вылазки в лес ее сопровождала одна из послушниц или жриц, но девочке они только мешали. Были травы, которые надо было собирать на рассвете, другие в полдень, третьи на закате. У Вэйны был дар находить редкие растения. А так как ее мази и настойки помогали, настоятельница позволила ей одной бродить в лесу. Вэйна покинула храм затемно, когда не пропел даже первый петух. Первоначально она никуда не шла, травы сами ее находили. Порой она даже верила, что слышит их, хотя об этом она никому не рассказывала. Культ Велесы был суров к инакомыслию. Настоятельница твердила, что только молитвы помогают им в исцелении больных, и без помощи богини они всего лишь обычные люди. Но Вэйна редко призывала богиню в помощники. Она знала, если покинет храм, ее дар останется с ней. Но и об этом она благоразумно молчала.

Она любила эти моменты, когда могла остаться одна во всем мире. Конечно это был обман. Но ведь иногда можно было солгать и себе, что храма Велесы нет, что она свободна от всего и от всех…

Вэйна услышала шум на тропе. Она замерла, прислушиваясь к лесу. Диких животных она не боялась, несколько раз она сталкивалась с ними в лесу, и они не тронули ее. Вэйна до сих пор могла приманивать бабочек и птиц, и, хотя ни разу она не решилась подозвать дикого волка или медведя, глубоко в душе она верила, что ей это под силу. До того дня в саду, когда Детрея увидела ее дар, Вэйна и не догадывалась, что она особенная. Конечно, она была мечтательницей и любила фантазировать, чем отличалась от братьев, но все-таки она была обычной. Ее дар, если и был получен с рождения, дремал, пока жрицы не научили ее использовать свои способности. И теперь спустя годы, Вэйне не требовались наставники, чтобы использовать дар, данный Велесой или же другими богами.   

На тропе появилось трое мужчин. Их одежда была бедна и затаскана до дыр, грязные волосы спутаны, на лицах – щетина. Мужчины были вооружены. Вэйна почувствовала тревогу и страх, ее интуиция твердила об опасности. Странно, но дикие звери никогда не вызывали у нее такого страха, как люди.

Незнакомцы были чужаками. Это были наемники или разбойники, прибывшие в Полевию за наживой. Они не чтили местных законов, а одинокая женщина была для них легкой добычей.  

Вэйна сошла с тропы, уступая мужчинам дорогу, надеясь, что они пройдут мимо. Должна же богиня или же одеяние послушницы защитить ее, подумала она. Вэйна опустила взгляд, наблюдая за незнакомцами из-под опущенных ресниц. На бегство она не решилась, понимая, что не скроется от трех взрослых мужчин, поэтому она вспомнила одну из молитв, дабы чужаки проследовали дальше, не обратив на нее внимания. Но сегодня надеждам Вэйны не суждено было сбыться! А может и ее молитва не была услышана. 

- Бес бы меня побрал, вы видите эту нимфу, затерявшуюся в этих лесах.

Мужчины остановились, спешно переглядываясь. В лесу стояла тишина, на несколько миль вокруг никого не было. Не было и стражников, которые сбежались бы на крики. Наемники окружили девушку, бесцеремонно ее разглядывая. Один из незнакомцев протянул ладонь, чтобы приподнять подбородок Вэйны. Но она отшатнулась, затравленно ища пути к отступлению.