Далеко остроухий не ушел. Провалился почти по щиколотку в непонятно откуда взявшееся на сухом берегу болотце и с ругательствами принялся тереть ногу в сапоге об траву. Глядя, как «высочество» пытается отчистить налипшую на сапоги грязь, я едва не дымилась от злости. Сдохну, но в руки этой ушастой гадине не дамся! Вот ту самую грязь у моих ног будет есть! А я еще подумаю, что с ним делать! Хватит, троим мужикам уже дала воли! Больше я такую ошибку не повторю!

Идея мести родилась в голове внезапно. Я понимала, что с моей стороны это крайне глупо, что так себя ведут лишь малые дети, и что, скорее всего, я настрою этого эльфа еще больше против себя. Но остановить себя не смогла. Или не захотела. Обидные слова ушастого «высочества» жгли душу, словно раскаленным клеймом.

Придерживая на груди Фрая, я подобрала оброненную скалку и пошла туда, куда ранее ушел Виарель. Все равно с берега уехать не выйдет. Так чего здесь стоять? Учить эльфийскую ругань? Проходя мимо все еще воюющего с грязью на сапогах принца, я поскользнулась. Совершенно случайно! Судорожно взмахнула свободной рукой, ловя равновесие, и заскользила на растоптанной подошвой сапог принца траве. Благодаря природной женской грации, на ногах я устояла, но в процессе балансировки опять-таки совершенно случайно подбила остроухому гаду ноги. Эффект превзошел все мои ожидания.

То ли принц мне достался какой-то неуклюжий, то ли здесь и вправду берег шел под уклон, то ли всуе упомянутые эльфом демиурги подсобили, но ушастый, нелепо взмахнув в воздухе руками, вдруг завалился назад. Только подошвы щегольских сапог в воздухе и мелькнули. А потом… Я уронила челюсть на землю, когда «высочество» вдруг будто ветром с берега сдуло! И он в фонтане ледяных брызг снова оказался в реке.

— Ой!

Я потрясенно охнула и посмотрела на Фрая в поисках ответа. Но котик вернул мне мой изумленный взгляд. А позади вдруг раздалось тихое и веселое:

— Давно об этом мечтал!

Увы и ах! Когда я обернулась, позади меня был лишь куст, нависающая над проходом, ветка которого все еще мелко подрагивала. Будто ее кто-то нетерпеливо отбросил с пути. Личность неведомого помощника осталась укрыта тайной. Переглянувшись, мы с Фраем пришли к единому выводу: нужно уносить ноги, пока ушатый не выбрался на берег! А то нам хана.

Перехватив поудобнее котика, я ринулась вслед за Виарелем и остальной свитой, гадая на бегу, кто из ушастых помог «высочеству» принять ледяную ванну.

Следуя указаниям Фрая и совсем чуть-чуть поплутав по прибрежным зарослям, я выскочила на самую настоящую лесную дорогу. И застыла. Огромные раскидистые деревья образовывали собой живой туннель. Под ногами хорошо утоптанная земля, будто выровненная грейдером. Впереди… полупрозрачные силуэты лошадей. Я споткнулась.

— Это… что?

— Сильфы, Призванная! — Ко мне с поклоном приблизился молодой эльф в светло-зеленых и жемчужно-серых одеждах. Прямые светлые волосы по бокам от лица были заплетены в несколько мелких косичек, остальные свободно струились по спине. — У эльфов договор с духами воздуха: они исполняют для нас роль транспорта, а мы заботимся о них и оберегаем от полного уничтожения. К сожалению, сильфы гораздо больше, чем все остальные магические расы и существа зависят от магии. А так как магической энергии становится все меньше и меньше, то и они вымирают постепенно. Потому и пошли на такой договор.

Я потрясенно уставилась на гордых красавцев: узкие хищные морды, больше похожие на щучьи головы, разом развернулись ко мне.

— Они разумны? — ошеломленно выдохнула я, ощущая, как по мне бродят чужие взгляды.