— Дарина? — Обманчиво-вкрадчивый голос вампирши сулил такие неприятности, что я невольно занервничала. — Детка, ты мне так и не ответила: что у тебя за книга? Ну-ка, покажи!

— Леди, — снова встрял между мной и вампиршей безымянный дроу, не знаю, как Мадлен, а мне он начал уже надоедать, — эта книга упала на юную леди, когда я ударил по шкафу…

Я закатила глаза и снова двинула пепельноволосому под ребра локтем, не сдержалась. Нашел кому это говорить! Но было уже поздно. Мадлен развернулась к нему и как-то нездорово обрадовавшись, усмехнулась:

— Что ты говоришь! Прямо на Дарину и упала? А она теперь от радости так нежно ее к себе прижимает? — Дроу растерянно захлопал светлыми ресницами, явно не понимая, куда свернул разговор. Мне его даже стало чуточку жаль. Но ненадолго. — Мальчик, — с откровенной издевкой потрепала его по щеке вампирша, — не знаю, кто тебя воспитывал и к чему готовил, может, ты и великий воин! Но вот жениться на нашей Дарине тебе точно нельзя! Она тебя загонит под лавку в первый же час брака, и вякать оттуда ты будешь только по ее команде! Ты понял?

Дроу снова недоумевающе хлопнул ресницами и поинтересовался:

— А разве это плохо? Командовать всегда должна госпожа…

— О-о-о-о… — как-то потрясенно округлила идеально подкрашенные губки Мадлен. — Это клиника, как говорит Лана! Все, кыш отсюда! — замахала она руками на дроу. — Иди к вашей госпоже! А я поворкую с твоей потенциальной невестой чуть-чуть, приведу ее в надлежащий вид, и представлю как полагается! — И не дожидаясь, пока дроу соизволит выполнить приказание и покинет библиотеку, мамина лучшая подруга развернулась ко мне и хищно усмехнулась: — Теперь с тобой, детка! Ну-ка… покажи тете книжечку… а то меня гложут смутные сомнения…

С этими словами вампирша, не церемонясь, выдернула у меня из рук книгу. Впрочем, я и не особо сопротивлялась, с трудом сдерживаясь, чтобы не ухмыльнуться торжествующе ей в лицо. Хоть раз в жизни я переиграла вездесущую и все знающую леди Мадлен! За все подставы с ее стороны!..

Я уже предвкушала ошарашенное лицо вампирской леди при виде потрепанного томика детских сказок, и готовилась съязвить на тему того, что мне в этом доме уже и почитать безнаказанно нельзя, когда увидела, как лицо Мадлен вытягивается. Щеки багровеют. Ноздри раздуваются. А в глазах разгорается адский огонь. Не поняла? Это же не гримуар! Тогда что с ней?

— Искусство любви втроем? — как-то очень уж нехорошо поинтересовалась она у меня, раскрывая книгу в том месте, где торчала закладка. Не знаю, что она там увидела, но щеки вампирши стали цвета огня и она часто-часто задышала приоткрытым ртом. — Дарина, а тебе не рано, детка, читать подобные книжки? И как она вообще попала в твои руки?

— На полке со сказками взяла, — без всякой задней мысли отозвалась, не понимая, что происходит. А потом до меня дошло: — Какое искусство любви?

Мамина подруга всегда славилась своим хладнокровием. Я даже слышала однажды, как папа Николас говорил папе Александру, что он вполне может не мучиться с воспитанием Филлипа, а передать трон Мадлен, и из нее выйдет куда более хладнокровный правитель, чем из моего брата. Но в этот раз выдержка вампирше изменила.

Едва я только потянулась за книгой, чтобы посмотреть, что за искусство любви попало ко мне в руки, как вампирша проворно отдернула ее:

— Раз не знаешь, значит, тебе еще рано такое читать, — как-то нервно облизнув губы, отозвалась Мадлен. А я удивленно покосилась на всегда спокойную и выдержанную леди. — Иди-ка, детка, к себе, и переоденься. У нас в гостях делегация дроу во главе с самой главной их госпожой. В отсутствие твоей матери ты просто обязана вместо нее присутствовать на официальных мероприятиях. Ты ее наследница и представительница, тебе их принимать. Дроу уже в парадном зале, а ты выглядишь неподобающе. Так что, Дарина, иди. Я уже отдала горничным распоряжения. Прими ванну и начинай собираться. А я скоро приду, помогу с макияжем и прической. Только с братьями твоими чуть-чуть потолкую.