— Обязанности… по… уборке!.. — задыхаясь и держать от смеха за живот, выдохнул Тайшер.

— Честно выполняла!.. — вторил ему Ивенсарт.

Дроу ошарашенно разглядывал моих братиков, явно не понимая, как ему реагировать.

Видимо, я сегодня чем-то прогневила Высших. Глядя на великовозрастных болванов, которых мама оставила приглядывать за мной, и которых я собиралась бессовестно обвести вокруг пальца, я уже прикидывала, как можно отвлечь их внимание от меня и книги, которую я все еще сжимала в руках, когда из коридора за спинами братьев послышался мелодичный, до боли знакомый голос:

— Ах вот вы где! Ивенсарт, Тайшер! Я что вас просила сделать? А вы что устроили? Где Дарина? Леди дома Ночных Теней долго будет еще ждать? — Хрупкая по сравнению с братьями вампирша протиснулась между ними. Но меня и дроу она пока еще не замечала, повернувшись к присмиревшим братьям лицом и потрясая в воздухе крошечным кулачком, который твердостью мог поспорить с вечными скалами: — Дождетесь вы у меня! Я сама займусь вашим воспитанием, будете у меня по ниточке ходить!.. Совсем от рук отбились! Говорила я Лане, что вас обоих давно пора женить! Тогда на глупости и дурость в голове места просто не останется… Марш отсюда! Чтоб через десять минут Дарина была в парадной гостиной! И в приличном виде!

Братья даже не подумали сообщить Мадлен, что я стою у нее за спиной. Просто молча воспользовались подвернувшимся шансом улизнуть от маминой лучшей подруги подальше. Льстиво поклонились вампирше почти в пол, попятились и почти мгновенно скрылись из виду. Мадлен вздохнула:

— Распустила мальчишек Лана, никакого сладу с ними нет. А самое главное, — словно про себя пробормотала Мадлен, — что при ней они словно шелковые. Пакостят, только когда она этого не может увидеть. И сестру учат тому же. Хорошо хоть Лана согласилась, что Дарину пора отдавать замуж и пристраивать к семейному делу. Может, не до конца девочку испортили, и с нее еще будет толк…

Я от удивления и шока поперхнулась воздухом и закашлялась, выдавая то, что слова вампирши слышали посторонние.

Мадлен медленно, очень медленно, но неотвратимо как рок повернулась к нам с дроу лицом. Скользнула взглядом по мне. Потом по дроу. Потом — по устроенному нами бардаку. Темные глаза Мадлен полыхнули яростным пламенем, и я невольно сделала шаг назад. Все, вот теперь мне точно хана! С Мадлен даже Филлип, хоть и ее будущий правитель, тягаться не мог. Слишком разные весовые категории.

— Дари-и-ина, — преувеличенно-ласково протянула вампирша. — Вот ты где, моя девочка! А я тебя ищу по всему дому… — Я поежилась. Начало не предвещало ничего хорошего для меня. — И что ты здесь делаешь? Решила познакомиться с кандидатами в приватной обстановке? А библиотеку зачем разгромила? Лорд из Дома Кровавого Ручья не понравился?

Все! Теперь точно капец! Полный и всеобъемлющий! Сейчас она спросит у меня, что за книгу я так нежно прижимаю к груди, узнает, что это гримуар, отберет его, и прощай свобода! Я невольно сухо всхлипнула, делая еще один крошечный шажочек назад.

— А что это за книга у тебя, моя дорогая? — так же ласково поинтересовалась вампирша, глазами обещая мне все кары этого мира. А Мадлен это умела.

Я уже мысленно прощалась с гримуаром и со свободой, когда вдруг заговорил дроу:

— Леди, — он сделал шаг вперед, невольно загораживая меня спиной, и низко поклонился. Я захлопала глазами. Ни отцы, ни братья так не умели. — Боюсь, что вы ошиблись. Разгром библиотеки — это моя вина…

Хотела бы я видеть в этот момент лицо вампирши! Но увы. Во-первых, ее от меня загораживал дроу, во-вторых, пользуясь тем, что она не может меня видеть из-за широкой спины любителя порки, я торопливо запихала гримуар на полку с детским сказками, которые в этом доме читать уже было некому. Или еще некому. А потом торопливо схватила взамен первую попавшуюся книгу оттуда же, обхватила ее как самую близкую подругу и преданно захлопала ресницами. И вовремя. Мадлен надоело происходящее. Решительно вколачивая в пол тонкие и высокие каблучки, она подошла к дроу, отодвинула того в сторону как книжный шкаф и уставилась на меня: