Наличие продуктов гарантирует, что вы голодные не останетесь. Элементарная похлебка и кусок отварного мяса сытость, конечно, обеспечат, но хочется не только голод удовлетворить, но и удовольствие получить. Незаменимую роль в кулинарии играют специи и пряности. У наших родителей их выбор был не богатый: перец молотый черный и красный, лавровый лист, петрушка с укропом, да чеснок с хреном. Впрочем, было и хуже. «Тот самый перец, что теперь стоит на столиках любого ресторана, перец, который сыплют небрежно, как песок, сосчитывался по зернышкам и ценился едва ли не на вес серебра. Ценность его была столь устойчива, что многие города и государства расплачивались им, как благородным металлом; на перец можно было приобретать земельные участки; перцем выплачивать приданное, покупали за перец права гражданства. Многие государи и города исчисляли взимаемые ими пошлины на вес перца, а если в средние века хотели сказать, что кто-либо неимоверно богат, его в насмешку обзывали «мешком перца» – С. Цвейг. («Магеллан»). Сейчас же на рынке и даже в магазине специй такое количество, что глаза разбегаются, а иногда и недоумение охватывает: с чем же их едят? Ответ на этот вопрос и на упаковке пакетиков прочитать можно, и интернет вам поможет. Неплохие наборы специй «Итальянские травы», найти не представляет никакого труда, а «Прованские травы» – эти еще поискать надо. Экспериментируйте с приправами, получите массу новых вкусовых ощущений. Но не злоупотребляйте ими, принцип «кашу маслом не испортишь» с приправами не работает. Используйте в одном блюде не больше двух совместимых между собой специй.

Очень часто в рецептах встречается и широко употребляется на практике уксус. О нем знаменитый кулинар Вильям Похлебкин отозвался так: «При мариновании гниение предотвращается полной гибелью бактерий в уксусе после умерщвления в продукте всего живого. Но попутно погибает и сам продукт. Маринованные овощи или грибы – это умершие, отмершие растения, их безжизненная оболочка» – «Занимательная кулинария». Понятно, что концентрация уксуса может быть различной, но магазинные маринованные грибы больше не покупаю, а уксус в рецептах заменяю соком лимона.

По нынешним временам увлечение кулинарией сопоставить можно, наверное, лишь с коллекционированием кактусов или спичечных этикеток. А ведь не так давно почти каждая девушка считала необходимым иметь тетрадку с кулинарными рецептами: печатные сборники рецептов были большой редкостью, а иллюстрированная «Книга о вкусной и здоровой пище» была пределом мечтаний. Купить в магазине качественные торт или сдобную выпечку было не реально, а сладкого хотелось. Купить, если постараться было можно, и даже сладко было, но восторга общепитовские сладости не вызывали. Вот и умудрялись наши женщины печь торт «птичье молоко» из… манки. Конечно, не из неё одной. Фраза о том, что «путь к сердцу мужчины лежит через желудок» была достаточно популярна. А рыцари, как известно, тоже мужчины. Существовавшая система общественного питания могла, конечно, удовлетворить чувство голода, но хотелось, чтобы было и вкусно. Существовало негласное соревнование женских кулинарных способностей, которое оценивалось гостями во время праздничных застолий. Сейчас, увы, большинство наших женщин готовить не любят, не хотят, и… не умеют. Зачем, если в магазинах изобилие не только полуфабрикатов, но и готовых блюд? Их повседневный кулинарный вкус вполне удовлетворяют пельмени магазинные и бутерброды с краковской колбасой. А именуется эта неразборчивость в еде неприхотливостью. Хлебосольные семейные застолья ушли в прошлое, а для встреч и празднований к нашим услугам многочисленные кафе и рестораны с уровнем обслуживания на любой вкус. Мужчины же процесс приготовления пищи в домашнем быту, как правило, возлагают на прекрасный пол. Исключение составляют шашлык, да, для заядлых рыбаков, уха. А зря! Даже при загруженности работой можно найти время для этого, смею уверить, увлекательного занятия. А на пенсии, сам бог велел, радовать близких (и себя тоже!) вполне доступными кулинарными изысками.