Когда Щеткин вышел во двор, грузовик ждал его у крыльца. Две трети кузова машины занимала крытая оцинкованным железом будка. За рулем сидел сам Челнодаров, в будке – несколько парней из роты охраны колонии.

– Почему из оперов никого не прихватил? – не заметив ни одного оперативника, удивился подполковник.

– Меня тебе мало? – Зам понизил голос. – А если найдем чего? Охраннику все по фигу, приказ получил – и без вопросов вперед. Он, куда не просят, не лезет, к чему не надо не присматривается. И самое важное, глубоко ни во что не вникает.

В глазах Щеткина мелькнули искорки торжества.

– Ага, и у тебя очко заиграло!

– Ты меня лучше скажи, как Матвейчук новость воспринял? – поспешил соскочить с неудобной для него темы Челнодаров.

Щеткин брезгливо повел губой.

– Известно как, спокойно. Велел организовать охрану места происшествия и ждать прибытие следственной группы. Матвейчуку нечего бояться, под него в отличие от нас не подкопается и дюжина эркюлей пуаро.

Грузовик взлетел на гребень короткого крутого, подъема. Горизонт отпрыгнул, открывая взору протяженный участок дороги. Где-то на его середине надменно поблескивала новеньким корпусом дорогая иномарка Патрона. Она стояла чуть под углом к обочине с креном на левое переднее колесо. Вокруг нее копошились какие-то люди. Метрах в десяти пара машин попроще, на которых, по всей видимости, они сюда прикатили.

– Не убийцы ли вернулись? – неуверенно произнес Щеткин.

Челнодаров, плавно притормаживая, пожал плечами.

Один из суетившихся у автомобиля Патрона субъектов отделился от остальных и пошел навстречу грузовику с предостерегающе поднятой рукой.

Грузовик остановился.

– Отделение, к машине! – скомандовал оперативник, выпрыгивая на дорогу.

Из кузова посыпались прихваченные им охранники с автоматами.

– Эй, кто вы такие? – почувствовав превосходство над неизвестными, властно окликнул с подножки кабины приближавшегося к ним спортивного вида мужчину Щеткин.

– Федеральная служба безопасности.

Остаток пути субъект проделал, держа удостоверение перед собой.

Щеткин впился взглядом в удостоверение. Его подлинность не вызывала сомнений. Перед начальником колонии стоял капитан областного УФСБ Вознесенский.

В свою очередь выяснив, кто перед ним, капитан спросил:

– Вас каким ветром сюда занесло, притом в полной боевой готовности?

– Наш снабженец раньше вашего тут побывал и мне доложил. Я связался со своим начальством и получил приказ выехать для обеспечения охраны района происшествия до прибытия следственной бригады из города.

– В этом нет необходимости. Расследованием и всем остальным займется ФСБ, – тоном, не допускающим возражений, довел до его сведения капитан. – Возвращайтесь к себе и распорядитесь временно никому не покидать территорию колонии. Нам наверняка потребуется посетить ваше учреждение.

– Мы-то тут причем? – мрачнея в предвкушении скорых неприятностей, проворчал подполковник.

– Убитые ведь к вам приезжали.

– Эка невидаль. В колонию каждый день знаете сколько людей приезжает?

– Общая статистика нам ни к чему. Нас интересует одно определенное лицо…

– Черт возьми, тучи сгущаются! – с досадой воскликнул Щеткин, когда грузовик тронулся в обратный путь.

– Не боись, прорвемся, – успокоил его Челнодаров.

– Ох, не верится мне, Иваныч, что эфэсбэшники нас случайно опередили, – не унимался Щеткин. – Слушай, а если они сами Патрона того?

Его смелая догадка не возбудила в Челнодарове ожидаемого интереса.

– Нам-то что? – флегматично отозвался он. – Единственный, кто меня беспокоит, это Юрдусов-младший. Если его соответствующим образом не обработать, он нас заложит. Этим сукам, зекам, самый высший кайф в жизни администрации подлянку устроить.