Дэрил вошел первым и уже успел повесить куртку на вешалку в холле. На черной телячьей коже я впервые заметила аппликацию в виде сложенного крыла. Одинокого, ведь на месте второго зияла бесцветная рваная рана. Но задумываться над этой странностью у меня не было ни сил, ни желания.

– Хотя бы, когда введу тебя в курс дела, – устало пояснил вампир, массируя виски. – А что, это проблема?

– А ты как думаешь? – я гневно всплеснула руками. – Мне же придется… Нет, ты это серьезно?! Ты сказал, что никто не должен понять, что я, это не Циара. Как предлагаешь мне вести себя с ее женихом?

Я чуть было не ляпнула, что терять девственность с каким-то трехсотлетним вампиром, который сохнет вовсе не по мне, а по маске, которую я ношу, у меня нет никакого желания. Это если не принимать в расчет то, что Циара явно в этих вещах куда опытнее и раскрепощённее меня, и любой дурак сразу почувствует разницу.

– Так, чтобы он ничего не понял, Рэй, – зарычал Дэрил и я воочию увидела его белоснежные клыки, выступившие из-под верхней губы. – Не заставляй меня повторять одно и то же.

Наверное, нужно было испугаться, но я почему-то перестала бояться этого вампира. Может, всё дело в его истории про голод и украденный сыр. Но ведь все вампиры лгут? Он сам так сказал. Или не все?

– Значит можно так просто взять и подложить меня в его койку?! Да я этого Эрика в глаза не разу не видела!

– Поверь, он тебе понравится.

– Очень сомневаюсь!

– Эрик Винтермен всем нравится, – спокойно ответил Дэрил. – Ну или почти всем. В любом случае он привлекателен. А еще он вампир, и гораздо старше меня. С таким, как он, нужно быть осторожнее.

Поняв, что угрызений совести от него мне не добиться, я перевела взгляд на холл, который был озарен теплым светом. Широкая арка вела в гостиную, уставленную мягкой мебелью из белой кожи и широколистными растениями в каменных кадках.

– Это твой дом? – Дэрил кивнул, но не приглашал меня войти, будто ждал кого-то. – А где склепы, горгульи и гробы, обитые внутри красным бархатом?

На мой глупый вопрос вампир лишь ухмыльнулся.

– Наверное, на страницах книг, которых я никогда не читал.

– Вернулся? – громогласно раздалось из соседней комнаты, а потом я услышала тяжелую поступь шагов. – Ты же обещал быть еще вчера!

В холл ворвалось цунами в розовом переднике и с кухонным полотенцем в руках. Дородная черноволосая женщина секунду смиряла вампира сердитым взглядом, и я даже испугалась, что вот сейчас она отхлестает Дэрила этим самым полотенцем, но худшего не случилось. Похоже, именно ее он ждал, пригвожденный к паркету в холле.

– Я тоже рад тебя видеть, Розита, – улыбнулся вампир и тепло обнял женщину.

Гневные складки на ее лице разгладились, будто их и не было вовсе. Наверное, так мать встречает загулявшего допоздна сына. Чувствует от него запах алкоголя и табачный душок, но всё равно рада, что он не сгинул где-то в подворотне. По крайней мере, я представляла себе это именно так.

Отстранившись от вампира, женщина подозрительно уставилась на меня.

– А это?..

– Это Рэй, – терпеливо ответил Дэрил, а я изобразила что-то вроде полупоклона. – Она моя гостья. Проводи ее в комнату. И ужин…

– Будет тебе ужин, негодник, – заворчала Розита, запихивая полотенце в необъятный карман передника. – Как обычно?

Стоило ему заговорить об ужине, мои глаза расширились, повинуясь невнятному страху. Я совсем не хотела видеть, как он питается из вены этой милой, судя по всему, женщины. Получается, он ее держит в доме как нескончаемый запас крови? Монстр!

Вампир обернулся ко мне.

– Ты ешь мясо? Или вегетарианка?

– Ем, – еле дыша ответила я.